St. Louis, MO • El Riverfront Times (RFT), un periódico alternativo de larga data en St. Louis, Missouri, cerró sus operaciones abruptamente la semana pasada tras ser vendido a un comprador desconocido. La repentina decisión dejó sin empleo a todo el personal editorial y sumió a la comunidad en conmoción e incertidumbre.
Fundado en 1977 por Ray Hartmann, el RFT se ganó una reputación por su periodismo valiente y su cobertura de temas controversiales que a menudo eran ignorados por los medios principales. A lo largo de sus más de 45 años, el periódico dio voz a comunidades marginadas y actuó como un «Voz del Pueblo» en St. Louis.
Sarah Fenske, la exredactora jefa, expresó su devastación por el cierre en una entrevista con NPR. «El RFT fue responsable de informar sobre muchas noticias que no se cubrían en otros medios», declaró, citando su primicia sobre los desechos nucleares en el vertedero de Berkeley en 1991.
El ante propietario, Chris Keating de Big Lou Holdings LLC, firmó un acuerdo de confidencialidad que impide revelar detalles sobre la venta. Fenske admitió no conocer los motivos detrás del cierre repentino.
«Mi mejor conclusión es que solo será una de esas páginas web que serán un caparazón de lo que era antes», lamentó Fenske sobre el posible futuro del RFT.
La pérdida del RFT representa un duro golpe para el periodismo independiente en St. Louis y priva a la ciudad de un valioso recurso de información libre y plural. A medida que los medios impresos continúan contrayéndose, los ex empleados del periódico enfrentan un panorama laboral incierto.
George Orwell una vez dijo: «El periodismo es la publicación de información que otros no quieren que se imprima; todo lo demás es relaciones públicas». Esta cita cobra relevancia ante el cierre del RFT, cuya misión era brindar un periodismo sin censura ni influencias externas.
Con el auge de las redes sociales y la escasez de fondos publicitarios, los medios independientes han enfrentado crecientes desafíos financieros. El futuro del periodismo en St. Louis y más allá dependerá de encontrar modelos sostenibles que preserven la libertad de prensa y la función de vigilancia de los medios.
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