Por Redacción DiarioDigitalSTL.com
ST. LOUIS — La alcaldesa Cara Spencer anunció el sábado la suspensión inmediata del programa de contratación de empresas propiedad de minorías y mujeres de la ciudad, citando amenazas de la administración Trump de retirar fondos federales y posiblemente enjuiciar a empleados municipales y contratistas.
Decisión bajo presión federal
En una carta pública dirigida a residentes, trabajadores y empresas, Spencer describió la medida como un «paso precautorio» mientras la ciudad trabaja para revisar sus políticas de contratación y cumplir con los «cambiantes requisitos federales».
«Como gobiernos locales en todo Estados Unidos, St. Louis enfrenta decisiones desafiantes sobre cómo responder a las demandas federales de eliminar algunas políticas y programas diseñados para superar la discriminación sistemática», declaró Spencer en un comunicado.
Fondos de recuperación del tornado en riesgo
Spencer específicamente mencionó que los cambios son necesarios para evitar perder acceso a fondos federales críticos de recuperación de desastres, incluyendo fondos vinculados a los esfuerzos de recuperación del tornado del 16 de mayo, que mató a cinco residentes y dañó aproximadamente 5,000 edificios.
«Estamos heridos», dijo Spencer en una conferencia de prensa el martes. «La Ciudad de St. Louis es únicamente vulnerable en esta situación».
Programa M/WBE suspendido inmediatamente
A partir del lunes, la ciudad dejó de emitir nuevos contratos de construcción municipal bajo las metas de Empresas Propiedad de Minorías y Mujeres (M/WBE), según la oficina del alcalde.
Spencer ha dirigido a su administración a desarrollar «rápidamente» legislación para actualizar el marco de contratos de construcción de la ciudad, adaptándose al panorama federal cambiante. Los contratos existentes continuarán bajo los términos actuales para evitar riesgos legales para desarrolladores y contratistas.
Contexto nacional de políticas anti-DEI
La decisión de Spencer se produce en respuesta a la orden ejecutiva del presidente Trump del 20 de enero titulada «Ending Radical And Wasteful Government DEI Programs And Preferencing» (Terminando Programas y Preferencias DEI Radicales y Derrochadores del Gobierno).
La administración Trump ha amenazado con retener fondos federales de escuelas públicas, universidades y gobiernos locales que mantengan programas de diversidad, equidad e inclusión. La fiscal general Pam Bondi declaró que la administración está preparada para restringir fondos a entidades que usen prácticas DEI.
Amenazas específicas mencionadas
Según Spencer, el gobierno federal podría comenzar a recuperar las subvenciones federales de la ciudad, evaluar penalidades civiles y criminales, e incluso dirigirse a empleados de la ciudad y contratistas si no se cumple con las nuevas directrices.
En julio, el Departamento de Justicia emitió nuevas directrices para beneficiarios de fondos federales, dirigiéndoles a no involucrarse en programas DEI, advirtiendo que podrían enfrentar «riesgos legales significativos».
Contratación de consultor para revisión
Un día después del anuncio, la Ciudad de St. Louis confirmó que ha contratado un consultor para reevaluar las políticas M/WBE a la luz de la «guía federal cambiante».
La ciudad planea anunciar una dirección formal sobre requisitos revisados a mediados de septiembre.
Pausa previa en certificaciones
Este no es el primer ajuste que hace la ciudad. En julio, la ciudad también pausó las actividades de certificación M/WBE en respuesta a acciones de cumplimiento del gobierno federal.
Reacciones divididas en el Concejo Municipal
El concejal Rasheen Aldridge, quien representa el Distrito 14 y es el único hombre afroamericano en la Junta de Concejales, expresó su preocupación por la falta de consulta en la decisión.
«Como alguien que representa numerosos contratistas negros y mujeres, no fui informado ni involucrado en esta decisión», escribió Aldridge en una publicación del martes. «Aunque entiendo las preocupaciones de la alcaldesa sobre proteger los fondos federales, especialmente a la luz del reciente tornado en el lado norte y la ayuda federal que puede seguir, creo que nos estamos apresurando a una decisión sin tener todas las conversaciones necesarias o un plan integral».
Sector empresarial expresa decepción
Todd Weaver, CEO de TW Constructors & Affiliates, una empresa de diseño/construcción certificada como MBE con sede en St. Louis, expresó su descontento con la acción de la ciudad.
«Como una empresa certificada de minorías orgullosamente con sede en St. Louis, estamos profundamente preocupados por la decisión de la ciudad de suspender los nuevos contratos de construcción M/WBE», dijo Weaver en una declaración. «Esta acción socava décadas de trabajo para crear una industria de construcción más inclusiva, competitiva y equitativa, y envía un mensaje desalentador a las empresas diversas y las comunidades a las que servimos».
Weaver enfatizó que aunque la decisión no impacta actualmente el trabajo del sector privado de su empresa, «las implicaciones más amplias son claras».
Resistencia legal nacional
A nivel nacional, 60 ciudades y condados, incluyendo Baltimore, Los Ángeles y Milwaukee, se han unido a una demanda desafiando los intentos de la administración Trump de retener fondos federales debido a políticas locales sobre inmigración, DEI, equidad de género y acceso al aborto.
Un juez federal emitió una orden de restricción en mayo contra vincular fondos federales no relacionados a condiciones ideológicas, diciendo que la administración Trump estaba forzando a los gobiernos locales a «elegir entre aceptar condiciones que creen son inconstitucionales y arriesgar la pérdida de cientos de millones de dólares en fondos federales».
Perspectiva política local
Spencer, quien derrotó a la alcaldesa saliente Tishaura Jones en abril con el 64.2% del voto popular, ahora enfrenta su primera gran controversia política desde asumir el cargo el 15 de abril.
La decisión ilustra el dilema que enfrentan los alcaldes demócratas en ciudades que dependen de fondos federales pero mantienen políticas progresistas que chocan con la agenda de la administración Trump.
Próximos pasos
La administración Spencer promete desarrollar nuevas políticas que cumplan con los requisitos federales mientras buscan formas de mantener oportunidades equitativas en la contratación municipal.
La comunidad empresarial y los defensores de los derechos civiles esperan conocer los detalles de las nuevas directrices prometidas para septiembre, que determinarán el futuro de la equidad en las oportunidades de contratación en St. Louis.
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