FLORISSANT, Missouri — Las familias de esta ciudad que desarrollaron cáncer y otras enfermedades tras décadas de exposición a desechos nucleares finalmente recibirán compensación federal después de que el Congreso expandió la Ley de Compensación por Exposición a Radiación (RECA por sus siglas en inglés).
La legislación, firmada el 4 de julio de 2025 por el presidente Donald Trump, autoriza pagos de hasta 50,000 dólares para personas que vivieron en áreas específicas contaminadas por desechos del Proyecto Manhattan y posteriormente desarrollaron enfermedades relacionadas con radiación.
Décadas de Contaminación Reconocidas
El arroyo Coldwater Creek, que atraviesa Florissant y otros suburbios del condado de St. Louis, fue contaminado en la década de 1940 con desechos radiactivos del programa que desarrolló las primeras bombas atómicas estadounidenses.
La subdivisión Cades Cove en Florissant fue construida directamente sobre el cauce anterior del arroyo contaminado. Funcionarios federales están investigando si los residentes de esta pequeña subdivisión en los suburbios de St. Louis viven sobre contaminación que data de la Segunda Guerra Mundial después de encontrar material radiactivo en sus patios traseros.
Billy Winters pasó su infancia en los años 1960 jugando en arroyos tributarios de Coldwater Creek sin saber del peligro. Años después desarrolló mieloma múltiple y otras formas de cáncer. Las enfermedades de Winters lo habrían hecho elegible para compensación bajo la expansión.
Elegibilidad y Compensación
Los residentes de Missouri pueden solicitar compensación si cumplieron estos requisitos:
- Vivieron en uno de los 21 códigos postales designados por al menos dos años después del 1 de enero de 1949
- Desarrollaron leucemia, mieloma múltiple, linfoma no Hodgkin o cáncer de tiroides, mama, esófago, estómago, faringe, intestino delgado, páncreas, conducto biliar, vesícula biliar, glándula salival, vejiga urinaria, cerebro, colon, ovario, hueso, riñón, hígado o pulmón
Los códigos postales elegibles incluyen 63031, 63033, 63034, 63042, 63045, 63074, 63114, 63135, 63138, 63044, 63121, 63140, 63145, 63147, 63102, 63304, 63134, 63043, 63341, 63368 y 63367.
Los residentes de Florissant en los códigos postales 63031, 63033 y 63034 son elegibles para el programa.
Impacto Financiero Significativo
Se estima que entre 3,000 y 4,000 millones de dólares de los 7,000 millones totales del programa serán destinados a la región de St. Louis.
Los demandantes aprobados con enfermedades calificadas pueden reclamar 50,000 dólares en compensación única. Los familiares sobrevivientes de personas fallecidas por enfermedades relacionadas pueden recibir 25,000 dólares.
Casos Documentados de Impacto
Tammy Tesson Puhlmann, de 63 años, quien vivió décadas en Florissant, perdió a su hijo Drew, quien nació con una enfermedad sanguínea rara y murió de cáncer a los 30 años. «Si puedo evitar que una madre tenga que pasar por algo así, haría cualquier cosa», dijo entre lágrimas. «Es el sentimiento más insoportable del mundo saber que no hay nada que puedas hacer por tu hijo, y saber que el gobierno ha hecho esto».
Proceso de Solicitud y Advertencias
Las organizaciones comunitarias locales advierten sobre estafadores que aprovechan el programa. Dawn Chapman de Just Moms STL señaló: «Hemos visto algunas publicaciones en Facebook donde abogados aparecen en páginas ofreciendo inscribir personas y también declarando montos incorrectos de compensación, lo que es una señal de alarma para nosotros».
Los residentes interesados pueden contactar la oficina del senador Josh Hawley en la línea directa dedicada: (202) 228-4388.
Historia del Programa
La Ley de Compensación por Exposición a Radiación estableció un programa administrativo para reclamaciones relacionadas con pruebas nucleares atmosféricas y empleo en la industria del uranio.
A junio de 2022, el gobierno había aprobado más de 36,000 reclamaciones por más de 2,300 millones de dólares en beneficios.
La expansión marca el cambio más significativo al programa en más de dos décadas y reconoce por primera vez la exposición por desechos del Proyecto Manhattan además de las pruebas nucleares atmosféricas.
Próximos Pasos
La legislación expandida extiende el Fondo Fiduciario hasta el 31 de diciembre de 2028.
Las organizaciones locales planean celebrar reuniones informativas adicionales en diferentes ubicaciones y horarios para asegurar que los residentes elegibles puedan acceder al programa.
Para las familias que han sufrido décadas de enfermedades relacionadas con la contaminación, la ley representa tanto compensación financiera como reconocimiento oficial del daño causado por el manejo inadecuado de materiales radiactivos por parte del gobierno federal.
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