CONDADO DE ST. LOUIS – Una potente explosión arrasó completamente una vivienda y dañó aproximadamente 20 hogares adicionales el lunes por la mañana en el norte del condado de St. Louis, enviando al menos tres personas al hospital y provocando evacuaciones masivas en el vecindario.
La explosión ocurrió cerca de las 9:15 a.m. en la cuadra 13800 de Evan Aire Drive, en una zona no incorporada del condado cerca de Black Jack, según informó el jefe de bomberos Paul Peebles del Distrito de Protección contra Incendios de Black Jack.
Cuando los bomberos llegaron a la escena, encontraron cinco viviendas en llamas, con «no mucho quedaba de ellas», dijo Peebles. Una casa fue completamente nivelada por la explosión, mientras que cuatro adicionales sufrieron daños, dos de ellas de manera severa.
Rescates y Víctimas
Al menos tres personas fueron rescatadas inmediatamente después de la explosión y transportadas a hospitales locales, informaron las autoridades. Múltiples víctimas fueron llevadas a la unidad de quemados de Mercy, según el Distrito de Protección contra Incendios de Black Jack.
«Todos están contabilizados ahora», dijo Peebles, aunque añadió que puede haber más lesiones y que es muy temprano para determinarlo.
El Grupo de Trabajo de Búsqueda y Rescate Urbano 3 está buscando posibles víctimas adicionales entre los escombros, según reportes oficiales.
Onda Expansiva Sacude el Vecindario
Los residentes del área reportaron una explosión tan poderosa que sacudió casas a varias cuadras de distancia y activó múltiples alarmas de edificios en la zona cercana.
«Sonó como si una bomba hubiera explotado», dijo Stanley Hampton, de 70 años, quien vive en un edificio de condominios que da hacia Evan Aire Drive. Hampton estaba leyendo su Biblia cuando escuchó el estruendo y las puertas de su patio volaron fuera de sus bisagras.
«Todo nuestro edificio simplemente se dañó», dijo Hampton. Las paredes del edificio se agrietaron y todas sus ventanas fueron destrozadas.
Teresa Henderson, que vive en el vecindario, describió los momentos de pánico después de la explosión. «Mi casa comenzó a temblar», dijo. «Tiró muchas cosas dentro de la casa».
Investigación en Curso
La causa de la explosión está bajo investigación, informaron las autoridades. Equipos de la unidad de bombas y arsonía están en la escena trabajando para determinar qué provocó el incidente.
Crews de la compañía de gas Spire inundaron el vecindario para inspeccionar las líneas de gas, pero un portavoz dijo que no habían localizado ninguna fuga de gas. Como medida de precaución, la compañía cortó todo el gas natural en el área.
Otis Pressley, quien vive una calle más allá del sitio de la explosión, dijo que había un fuerte olor a gas en el vecindario esta mañana. Describió el interior de su casa como «destruido» después de ser sacudida por la explosión.
Respuesta de Emergencia
Múltiples departamentos de bomberos respondieron al incidente, encontrando lo que inicialmente se reportó como cinco casas en llamas.
Erika Phillips, de 24 años, estaba durmiendo en la cama junto a su hijo de 1 año en su condominio al otro lado de la calle cuando la casa se sacudió y una pintura sobre la cama cayó en la cara de su hijo. Ella lo agarró y corrió afuera mientras su techo se desplomaba.
La vocera del Departamento de Policía del Condado de St. Louis, Vera Clay, dijo que el daño fue «generalizado» y pidió a cualquier persona que no viva en el área inmediata que evite la escena.
Evacuaciones y Cierres
Un Walmart cercano fue completamente evacuado debido a la onda expansiva de la explosión, reportaron testigos.
Las autoridades cerraron varias calles en el área mientras los equipos de emergencia continúan trabajando en la escena y realizando operaciones de búsqueda y rescate.
Ubicación del Incidente
El incidente ocurrió en Evan Aire Drive cerca de Belcroft Drive, al sur de la Autopista Norte 67 y al norte del Club de Golf de Florissant, en una zona residencial establecida del norte del condado de St. Louis.
La zona afectada está en el área de Old Jamestown, cerca de Black Jack, aproximadamente a 15 millas al noroeste del centro de St. Louis.
Impacto en la Comunidad
Nuunie Larue, quien ha vivido en el vecindario durante unos tres años, dijo que todo sucedió muy rápidamente y que los primeros respondientes llegaron poco después del incidente.
Los residentes del edificio de apartamentos de Hampton corrieron afuera hacia la calle para evaluar el daño después de la explosión. Hampton, de 70 años, dijo que está preocupado sobre si los residentes pueden regresar de manera segura al edificio de apartamentos.
«Nuestra preocupación ahora es la seguridad de los residentes y asegurar que todos estén contabilizados», dijo Clay del Departamento de Policía del Condado de St. Louis.
Continuación de la Investigación
Las autoridades continúan trabajando para determinar la causa exacta de la explosión mientras los equipos de emergencia evalúan la estabilidad estructural de los edificios dañados en el área.
Se espera que la investigación continúe durante varios días mientras los expertos examinan los restos y entrevistan a testigos para reconstruir los eventos que llevaron a la explosión.
Los funcionarios no han proporcionado una estimación de los daños materiales, pero basándose en el número de viviendas afectadas y la extensión del daño reportado, se espera que las pérdidas sean significativas.
Las familias desplazadas están siendo asistidas por la Cruz Roja local y otras organizaciones de ayuda comunitaria, según reportes preliminares.
Esta es una historia en desarrollo y será actualizada conforme más información esté disponible.
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Fuentes: Distrito de Protección contra Incendios de Black Jack, Departamento de Policía del Condado de St. Louis, Spire Gas Company, testigos locales, St. Louis Post-Dispatch.
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