JEFFERSON CITY, Missouri — El representante estatal Ray Reed ha reintroducido legislación diseñada para garantizar que residentes de Missouri con estatus de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) que completen su educación y aprueben los exámenes requeridos sean elegibles para obtener licencias profesionales en el estado.
DACA es un programa federal creado en 2012 que permite a ciertos inmigrantes traídos a Estados Unidos cuando eran niños —a menudo llamados «Dreamers»— vivir y trabajar legalmente si cumplen con requisitos de educación, residencia y antecedentes penales. Muchos han crecido en Estados Unidos, asistido a escuelas locales y construido sus vidas aquí, pero en Missouri algunos aún enfrentan barreras para ingresar a carreras con licencia a pesar de haber completado la universidad y aprobado exámenes profesionales.
Reed declaró que el proyecto de ley eliminaría barreras estatales «que impiden que individuos calificados trabajen en profesiones con licencia como salud, educación y otros campos críticos a pesar de haber hecho todo lo que se les pidió para prepararse para estas carreras».
La legislación propuesta, identificada como HB 811, aborda un problema que afecta a miles de jóvenes en Missouri que han cumplido con todos los requisitos educativos y profesionales pero no pueden ejercer sus carreras debido a restricciones a nivel estatal.
Actualmente, las leyes estatales y federales bloquean a los beneficiarios de DACA de trabajar en profesiones con licencia —incluyendo salud, educación y otros campos críticos— incluso si han completado requisitos educativos y aprobado exámenes necesarios. La ley federal permite a los estados emitir licencias a no ciudadanos, pero Missouri no ha extendido esa opción a beneficiarios de DACA.
Según la Junta de Enfermería de Missouri, están prohibidos de otorgar licencias profesionales a personas que no son ciudadanos elegibles de Estados Unidos, citando el código federal 8 U.S.C.A. §1621. Sin embargo, esta misma estatuto federal específicamente permite a las legislaturas estatales otorgar licencias profesionales a no ciudadanos.
El caso de Alondra Orozco, una beneficiaria de DACA que completó su educación en enfermería en Missouri pero no pudo obtener su licencia, ilustra el problema que la legislación busca resolver. Orozco, quien llegó a Missouri a los cinco años desde Chihuahua, México, completó todos los requisitos para convertirse en enfermera registrada pero fue rechazada por la Junta de Enfermería del estado.
«Les he dado todo. Tengo todo lo que necesitan para que una enfermera trabaje en Missouri, y todavía no me quieren», declaró Orozco en una entrevista con KSDK-TV, con lágrimas en los ojos mientras contemplaba la posibilidad de tener que elegir entre mudarse lejos de su familia o permanecer en su campo elegido. «Tengo que estar aquí. He estado aquí desde que tenía cinco años. Hice mis prácticas clínicas aquí, y todo».
Orozco finalmente tuvo que solicitar empleo en Illinois, donde sus credenciales fueron rápidamente aceptadas, pero el proceso la dejó con emociones encontradas. Si bien está emocionada de comenzar su carrera en enfermería, todavía siente una profunda conexión con Missouri, donde ha vivido la mayor parte de su vida y construido relaciones en la comunidad.
Legislación similar fue promulgada en Arkansas en 2021, que los partidarios dicen demuestra que estados en la región pueden tomar medidas prácticas y bipartidistas para fortalecer sus fuerzas laborales. El proyecto de ley de Arkansas, HB 1735 (Act 746), fue aprobado con apoyo abrumadoramente bipartidista: 88-3 en la Cámara de Representantes y 34-1 en el Senado, ambas cámaras controladas por grandes supermayorías republicanas.
El gobernador republicano de Arkansas, Asa Hutchinson, quien firmó la legislación en ley el 19 de abril de 2021, declaró que el paso de la ley a través de líneas partidistas «fue una gran victoria para los jóvenes que son talentosos y están listos para construir su futuro en nuestro gran estado».
«Missouri siempre ha estado en su mejor momento cuando reconocemos el talento, recompensamos el trabajo duro y expandimos la oportunidad en lugar de negarla», declaró Reed en un comunicado. «Este proyecto de ley está arraigado en una idea simple: si has estudiado, entrenado y demostrado que estás listo para servir a tu comunidad, Missouri no debería interponerse en tu camino. Todos nos beneficiamos cuando se permite a las personas contribuir plenamente al único hogar que muchos de ellos han conocido».
Los defensores afirman que la legislación ayudaría a abordar escaseces de fuerza laboral mientras honra las contribuciones de familias inmigrantes que están profundamente entrelazadas en las comunidades de Missouri.
Gabby Eisner, representante de The MICA Project, una organización de defensa de inmigrantes en Missouri, expresó su apoyo al proyecto de ley.
«Missouri bloquea a algunos inmigrantes de ingresar a profesiones con licencia, incluso si han completado la universidad y aprobado exámenes», declaró Eisner. «Estos son nuestros amigos, nuestros vecinos y nuestros clientes que no pueden perseguir la ocupación de su elección. Este proyecto de ley ayudaría a desbloquear su talento y construir una fuerza laboral más resiliente en Missouri».
Missouri enfrenta escaseces significativas de trabajadores en múltiples sectores. Según datos del Departamento de Desarrollo Económico de Missouri, el estado experimenta escaseces particularmente agudas en salud, educación y construcción. La Asociación de Hospitales de Missouri ha reportado vacantes crónicas para enfermeras registradas, técnicos médicos y otros profesionales de salud.
En educación, distritos escolares en todo el estado luchan por llenar posiciones docentes, especialmente en educación especial, matemáticas y ciencias. La Asociación de Distritos Escolares de Missouri estima que cientos de posiciones docentes permanecen sin llenar cada año escolar.
Reed enfatizó que la propuesta se trata de practicidad y equidad, no de partidismo.
«En un momento en que los empleadores de Missouri buscan trabajadores calificados, no tiene sentido marginar a personas que están listas y ansiosas por servir», declaró. «Esto se trata de alinear nuestras leyes con nuestros valores y con el sentido común para que Missouri pueda competir, crecer y liderar».
El representante estatal, quien representa el Distrito 83 de Missouri que incluye comunidades en Brentwood, Maplewood, Richmond Heights, Shrewsbury y porciones de Affton, ha sido vocal en su apoyo a políticas de inmigración que equilibran seguridad fronteriza con oportunidades para inmigrantes que ya están contribuyendo a comunidades de Missouri.
La legislación propuesta no crea nuevos beneficios ni evita ningún requisito profesional. En cambio, simplemente permite que personas que ya están autorizadas para trabajar por el gobierno federal, han completado la educación requerida y han aprobado exámenes de licencia rigurosos puedan obtener las mismas licencias profesionales disponibles para ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes legales.
Según estimaciones, aproximadamente 5,000 beneficiarios de DACA viven en Missouri. Muchos llegaron al estado cuando eran niños pequeños, asistieron a escuelas públicas de Missouri y se graduaron de universidades de Missouri. Algunos han servido en las fuerzas armadas de Estados Unidos o trabajan en empleos esenciales que no requieren licencias profesionales.
Los beneficiarios de DACA deben renovar su estatus cada dos años, lo que incluye verificaciones de antecedentes penales. Para calificar inicialmente para DACA, los solicitantes deben haber llegado a Estados Unidos antes de cumplir 16 años, haber residido continuamente en el país desde junio de 2007, haber estado físicamente presentes en Estados Unidos cuando solicitaron DACA, no haber tenido estatus legal cuando solicitaron, estar actualmente en la escuela o haberse graduado de secundaria o completado un GED, y no haber sido condenados por un delito grave, un delito menor significativo o tres o más delitos menores.
El programa DACA fue creado por el presidente Barack Obama en 2012 mediante acción ejecutiva después de que el Congreso no logró aprobar la Ley DREAM (Development, Relief, and Education for Alien Minors). El presidente Donald Trump intentó terminar DACA en 2017, pero tribunales federales bloquearon ese esfuerzo debido a problemas de procedimiento. El presidente Joe Biden apoyó DACA y expandió protecciones para beneficiarios. Con el regreso de Trump a la presidencia en 2025, el futuro del programa enfrenta incertidumbre renovada.
Reed señaló que permitir que beneficiarios de DACA obtengan licencias profesionales no solo ayuda a individuos sino que fortalece la economía de Missouri y aborda necesidades críticas de fuerza laboral.
«Tenemos hospitales que necesitan enfermeras, escuelas que necesitan maestros y empresas de construcción que necesitan trabajadores calificados», explicó Reed. «Estas son exactamente las profesiones donde los beneficiarios de DACA han completado su entrenamiento y están listos para contribuir. Marginarlos no ayuda a Missouri; nos perjudica».
La MICA Project, que significa Missouri Immigrant and Refugee Advocates, ha estado trabajando con legisladores para promover políticas que apoyen a comunidades inmigrantes mientras abordan necesidades económicas del estado. La organización señala que los beneficiarios de DACA contribuyen significativamente a la economía de Missouri a través de impuestos y gasto de consumidores, y permitirles trabajar en campos profesionales aumentaría esas contribuciones.
Organizaciones empresariales también han expresado apoyo por permitir que más trabajadores calificados ingresen a la fuerza laboral de Missouri. La Cámara de Comercio de Missouri ha señalado escaseces de fuerza laboral como un desafío significativo para el crecimiento económico del estado.
El proyecto de ley probablemente enfrentará debate en la Asamblea General de Missouri, donde las cuestiones de inmigración a menudo generan perspectivas divididas. Sin embargo, Reed expresó optimismo de que el enfoque práctico de la legislación y el precedente establecido por Arkansas puedan atraer apoyo bipartidista.
«Esto no se trata de cambiar la política de inmigración federal», enfatizó Reed. «Se trata de asegurarnos de que Missouri pueda aprovechar completamente el talento y las habilidades de personas que ya están aquí legalmente, que han cumplido con cada requisito, y que están listas para servir a sus comunidades».
Para Orozco y otros beneficiarios de DACA en situaciones similares, la legislación representa esperanza de que algún día puedan ejercer sus profesiones en el estado que llaman hogar.
«Amo Missouri», declaró Orozco. «Esta es mi casa. Aquí es donde crecí, donde fui a la escuela, donde están mi familia y mis amigos. Solo quiero poder usar mi educación para ayudar a las personas aquí».
La legislación está programada para ser considerada durante la sesión legislativa de Missouri de 2026, que comenzó el 8 de enero. Reed planea trabajar con colegas de ambos partidos para construir apoyo para el proyecto de ley, enfatizando los beneficios económicos y la equidad fundamental de permitir que personas calificadas contribuyan plenamente a la sociedad de Missouri.
Con información de St. Louis American
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