ST. LOUIS — Ramon Arnaldo Chavez-Rodriguez, de 25 años, fue sentenciado el jueves 8 de enero de 2026 a 15 años de prisión estatal por causar la muerte del oficial de policía de St. Louis David Lee mientras conducía bajo la influencia del alcohol y múltiples drogas en septiembre de 2024.
La jueza del Circuito de St. Louis, Madeline Connolly, dictó la sentencia máxima permitida por ley, afirmando: «¿Creo que es una persona malvada? No. Pero la realidad es que bebió, condujo y mató a un individuo.»
El accidente fatal
El incidente ocurrió alrededor de las 8:30 a.m. del 22 de septiembre de 2024 en la Interestatal 70 cerca de North Grand Avenue. El oficial Lee, de 44 años y veterano de 18 años del Departamento de Policía de St. Louis, estaba respondiendo a otro accidente cuando fue atropellado.
Según documentos judiciales, Chavez-Rodriguez conducía una Kia Sorrento 2019 a 71 millas por hora en una zona de 55 mph bajo condiciones de lluvia. Perdió el control de su vehículo, que giró y golpeó al oficial Lee mientras este recuperaba conos de tráfico de su patrulla. Lee quedó atrapado entre dos vehículos y fue arrojado varios pies. Fue transportado al Hospital de la Universidad de St. Louis, donde murió de sus heridas.
Intoxicación y drogas
Los fiscales presentaron evidencia de que Chavez-Rodriguez tenía múltiples sustancias en su sistema al momento del accidente. Un análisis de sangre realizado poco antes de las 11 a.m., casi 90 minutos después del choque, mostró un nivel de alcohol en sangre de 0.10, por encima del límite legal de 0.08 en Missouri.
Además del alcohol, las pruebas toxicológicas revelaron la presencia de cocaína, metanfetamina y ketamina en su sistema.
El Fiscal Asistente del Circuito Grant Simon indicó que Chavez-Rodriguez tampoco tenía una licencia de conducir válida al momento del accidente.
Declaración de culpabilidad
Chavez-Rodriguez, originalmente programado para juicio en octubre de 2025, se declaró culpable el 28 de octubre ante la Jueza Connolly. Admitió en la corte que estaba ebrio y tenía drogas en su sistema cuando perdió el control de su vehículo.
Se declaró culpable de dos cargos:
- Conducir bajo la influencia causando la muerte de un oficial de cumplimiento de la ley (delito grave clase B)
- Operar un vehículo sin licencia (delito menor)
Los fiscales retiraron un cargo de exceso de velocidad el 20 de octubre de 2025.
Historial criminal y estatus migratorio
Chavez-Rodriguez, nacional hondureño, se encontraba en Estados Unidos ilegalmente al momento del incidente. Además, estaba en libertad condicional por un caso de asalto doméstico de segundo grado del condado de St. Charles.
En 2020, autoridades de St. Peters lo arrestaron después de que, según cargos, derribó la puerta de una vivienda que compartía con una mujer, la golpeó y se llevó al bebé de ella mientras conducía ebrio. Ese caso resultó en una sentencia de cinco años de libertad condicional en enero de 2022, que incluía órdenes específicas de no beber alcohol ni conducir.
Su libertad condicional fue suspendida en septiembre de 2024 tras su arresto por la muerte del oficial Lee, y fue revocada formalmente en septiembre de 2025. El 29 de septiembre de 2025, el juez del condado de St. Charles Dwayne Johnson lo sentenció a siete años de prisión por ese caso previo.
Sentencia concurrente
La sentencia de 15 años dictada el jueves se cumplirá concurrentemente con la sentencia de siete años del condado de St. Charles, lo que significa que ambas sentencias se ejecutarán al mismo tiempo en lugar de consecutivamente. Los fiscales de St. Louis habían solicitado que las sentencias fueran consecutivas, pero el tribunal ordenó que fueran concurrentes.
Además, Chavez-Rodriguez enfrenta una multa de hasta $500 por el delito menor de conducir sin licencia.
Declaraciones de impacto de las víctimas
Durante la audiencia de sentencia, varios miembros de la familia del oficial Lee presentaron declaraciones de impacto devastadoras.
La hermana menor de Lee lo describió como su «protector, terapeuta, negociador» y su «lugar de calma, incluso siendo adulta.» Dijo que las acciones de Chavez-Rodriguez ese día «han destrozado a la mujer más fuerte que conozco: mi madre.»
La cuñada de Lee leyó una carta de su viuda, en la que la esposa del oficial declaró que ella y sus hijos perdonan a Chavez-Rodriguez y esperan que cuando sea liberado de prisión aproveche la oportunidad de ser una mejor persona y no permita que la muerte de Lee sea en vano.
Dorothy Williams, madre del oficial Lee, fue la última en hablar. «Poner todo de ti en un ser maravilloso solo para que te lo arrebaten por las consecuencias de las acciones de alguien más,» dijo. «Sé en mi corazón que este crimen no fue intencional, pero eso no niega el hecho de que sucedió.»
Williams pidió que Chavez-Rodriguez cumpla toda su sentencia en Estados Unidos y dijo que reza para que supere sus adicciones y encuentre una manera de vivir una mejor vida para que la muerte de su hijo no sea en vano.
Respuesta de las autoridades
El Jefe de Policía de St. Louis, Robert Tracy, expresó que se hizo justicia con la sentencia máxima. «No va a quitar el dolor y el duelo que sentimos hoy y que sentiremos durante mucho tiempo, pero es un consuelo y algo de cierre,» dijo Tracy.
El Fiscal del Circuito de St. Louis, Gabe Gore, había indicado anteriormente que su oficina buscaría la sentencia máxima de 15 años.
Argumentos de la defensa
El equipo de defensa de Chavez-Rodriguez intentó argumentar que fue el clima lluvioso lo que causó el accidente y que su cliente había dejado de beber horas antes del incidente. La defensa también afirmó que los medios de comunicación solo estaban interesados en el caso debido al estatus migratorio de su cliente.
El abogado defensor Shawn Goulet le dijo al tribunal: «Desafiaría a cualquier adulto en esta sala a que diga que nunca se ha puesto al volante cuando no debería haberlo hecho.»
Guadalupe, esposa de Chavez-Rodriguez, pareció poner la responsabilidad en las fuerzas del orden: «Este ha sido un problema continuo, pero la falta de aplicación de la ley en esta autopista es lo que finalmente lo causó ese día,» dijo.
Próximos pasos
La decisión judicial ahora es definitiva, con Chavez-Rodriguez comenzando a cumplir su sentencia de 15 años. Dado su estatus migratorio, es probable que enfrente deportación a Honduras después de cumplir su sentencia.
El oficial David Lee deja atrás a su esposa, hijos, madre y hermanas, además de sus compañeros del Departamento de Policía de St. Louis, donde sirvió con distinción durante 18 años como oficial de tráfico.
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