ST. LOUIS — Las autoridades de salud pública emitieron un aviso sanitario urgente esta semana ante el dramático aumento de casos de influenza en la región de St. Louis, advirtiendo que la actual temporada se perfila como una de las más severas registradas en años recientes.
Los datos más recientes del Departamento de Salud Pública del Condado de St. Louis muestran 572 casos confirmados de influenza A y 30 casos de influenza B solo en la semana que terminó el 4 de enero, con las visitas a salas de emergencia por enfermedades respiratorias alcanzando su nivel más alto de la temporada.
Una temporada particularmente agresiva
«Estamos viendo números más altos que el año pasado, y es típico que las temporadas de gripe empiecen a intensificarse en esta época del año», explicó Victoria Anwuri, Comisionada de Salud de la Ciudad de St. Louis. «La actividad de influenza generalmente alcanza su pico alrededor de finales de enero».
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) confirmaron que las visitas médicas por síntomas similares a la gripe han alcanzado el nivel más alto en casi 30 años en todo el país. A nivel nacional, al menos 5,000 personas han fallecido esta temporada, incluyendo 17 muertes pediátricas.
Esta es la segunda temporada más severa desde 2010-2011, según datos del CDC.
Salas de emergencia saturadas
Durante la semana que terminó el 4 de enero, las salas de emergencia en el Condado de St. Louis atendieron entre 46 y 62 pacientes diarios con síntomas de enfermedades tipo influenza — números que superan los niveles normales para esta época del año.
Los datos del Departamento de Salud del Condado muestran que las visitas a emergencias por enfermedades respiratorias están por encima de lo normal, y más de un tercio de las pruebas de influenza en Missouri (35%) resultan positivas.
Los hospitales de BJC HealthCare en toda el área de St. Louis reportan una tasa de positividad similar.
Los niños, los más afectados
El grupo de edad más impactado es el de menores de 5 a 14 años, que representa el 23% de todos los casos reportados (571 casos), seguido por adultos de 25 a 49 años con 19% (489 casos).
Ya se han reportado dos brotes de enfermedades tipo influenza en escuelas elementales del condado, donde las autoridades sanitarias han implementado medidas de control.
«Los niños pasan mucho tiempo en contacto cercano con otros en guarderías y salones de clase», explican los expertos de salud. «Son el reservorio que mantiene la transmisión en la comunidad y luego la fuente de infección para muchos otros».
La temporada aún no ha alcanzado su pico
Las autoridades advierten que lo peor aún podría estar por venir. La influenza típicamente alcanza su punto máximo entre finales de enero y principios de febrero en Missouri.
«Todavía es muy pronto para saber cuál será el impacto de la temporada de fiestas en la actividad de la gripe», dijo Krista Kniss, epidemióloga de la división de influenza del CDC. «No estamos ni cerca de terminar».
Los datos muestran que el 95% de los casos en St. Louis son de influenza A, particularmente la cepa A(H3N2), que históricamente ha sido asociada con temporadas más severas.
Todavía hay tiempo para vacunarse
A pesar de los números alarmantes, las autoridades enfatizan que no es demasiado tarde para vacunarse contra la influenza.
«De hecho, es el momento perfecto para recibir la vacuna, porque el pico de la temporada estará aquí en aproximadamente tres o cuatro semanas», dijo la Comisionada Anwuri. «Si te vacunas hoy, tu cuerpo tendrá dos semanas para desarrollar inmunidad, y estarás más protegido en el punto más alto de la temporada».
Poblaciones de alto riesgo
Las autoridades instan especialmente a las siguientes poblaciones a vacunarse y tomar precauciones adicionales:
- Personas de 65 años o mayores
- Personas con condiciones médicas crónicas (asma, diabetes, enfermedades cardíacas)
- Personas con obesidad severa (IMC de 40 kg/m² o superior)
- Mujeres embarazadas
- Niños menores de 5 años
Medidas de prevención
El Departamento de Salud recomienda las siguientes medidas para prevenir el contagio:
Vacunación: La vacuna anual contra la influenza sigue siendo la mejor protección. Aunque no previene todos los síntomas, puede evitar que muchas infecciones se vuelvan severas.
Higiene básica:
- Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón
- Usar desinfectante de manos a base de alcohol
- Cubrirse la boca al toser o estornudar con un pañuelo desechable o el brazo
- Evitar tocarse los ojos, nariz y boca
- Evitar contacto cercano con personas enfermas
Si está enfermo:
- Quedarse en casa y descansar
- Buscar atención médica si los síntomas empeoran o si pertenece a un grupo de alto riesgo
Síntomas de la influenza
Los síntomas de influenza pueden incluir:
- Fiebre o escalofríos
- Tos
- Dolor de garganta
- Secreción o congestión nasal
- Dolores musculares o corporales
- Dolor de cabeza
- Fatiga extrema
- En algunos casos: vómitos y diarrea
Cuándo buscar atención médica inmediata
Busque atención de emergencia si experimenta:
- Dificultad para respirar o falta de aire
- Dolor o presión persistente en el pecho o abdomen
- Mareos persistentes, confusión o incapacidad para despertarse
- Convulsiones
- Falta de orina o incapacidad para orinar
- Dolores musculares severos
- Debilidad o inestabilidad severa
- Fiebre o tos que mejora pero luego regresa o empeora
Medicamentos antivirales
Las autoridades recuerdan que los medicamentos antivirales contra la gripe funcionan mejor cuando se inician dentro de las primeras 48 horas de enfermarse. Estos medicamentos pueden:
- Reducir la duración de la enfermedad
- Prevenir complicaciones graves
- Salvar vidas en casos severos
Consulte con su proveedor de atención médica si cree que necesita medicamentos antivirales.
Contexto nacional
La severidad de esta temporada ha llevado a debates sobre políticas de vacunación. Aunque funcionarios federales de salud anunciaron recientemente que ya no recomendarán obligatoriamente las vacunas contra la gripe para niños estadounidenses, diciendo que es una decisión que los padres deben tomar en consulta con sus médicos, grupos de defensa expresan profunda preocupación.
«No puedo comenzar a expresar cuán preocupados estamos por la salud futura de los niños en este país, que ya han estado muriendo innecesariamente de la gripe — una enfermedad prevenible con vacunas», dijo Michele Slafkosky, directora ejecutiva de Families Fighting Flu.
Recursos locales
Para más información sobre dónde vacunarse:
- Ciudad de St. Louis: 314-657-1499 o visite stlouis-mo.gov
- Condado de St. Louis: 314-615-1580 o visite stlouiscountymo.gov
- Departamento de Salud de Missouri: 573-751-6113
Los reportes semanales de influenza se actualizan cada viernes en los sitios web de los departamentos de salud locales.
Actualización: 14 de enero de 2026
Fuentes: Departamento de Salud Pública del Condado de St. Louis, Departamento de Salud de la Ciudad de St. Louis, Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), Departamento de Salud y Servicios para Personas Mayores de Missouri
Esta es una situación de salud pública en desarrollo. Diario Digital STL continuará monitoreando y actualizando esta historia.
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