KANSAS CITY, MO – Residentes del histórico barrio Northeast de Kansas City organizaron una vigilancia comunitaria el martes 7 de enero después de avistar agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) cerca de la Escuela Primaria Garfield, justo cuando los estudiantes regresaban de las vacaciones de invierno.
El incidente generó alarma en una comunidad donde más del 30% de los residentes nacieron fuera de Estados Unidos, según datos del censo para el código postal 64124, más del triple de la tasa del resto de Kansas City.
Vigilancia organizada en cuestión de horas
Benjamin Roesler, residente del noreste desde 2018 y padre de familia con dos hijos en Garfield Elementary, fue quien primero avistó a los agentes federales la mañana del martes en el Parque Kessler, ubicado a solo una cuadra de la escuela.
«Vi seis autos alineados en el Parque Kessler,» relató Roesler a medios locales. Los seis agentes portaban diferentes insignias y todos llevaban armas, según observaron miembros de la vigilancia del vecindario.
Antes de dejar a su hijo en la escuela ese martes, Roesler tomó videos y fotografías de los posibles agentes de ICE. «Es aterrador, ¿verdad?» expresó Roesler.
Tras compartir la información en redes sociales y grupos comunitarios, aproximadamente 25 miembros de la comunidad se movilizaron rápidamente. Algunos condujeron y otros caminaron por el vecindario para monitorear la situación durante el horario de salida de clases.
«Solo tratando de estar presentes, ser visibles, y vigilar a los niños y las escuelas, asegurando que nadie sea hostigado o atacado,» explicó Roesler.
La red de vigilancia se extendió a 11 escuelas del área, con vecinos posicionados estratégicamente en los cruces peatonales y zonas escolares, listos para grabar cualquier actividad de ICE y notificar a familiares de cualquier persona detenida.
Reacción de la comunidad
Edgar Palacios, padre de una estudiante de pre-kindergarten en Garfield Elementary y fundador de las organizaciones hermanas Latinx Education Collaborative y Revolución Educativa, expresó su frustración por la situación.
«Cuando los niños todavía tienen que aprender y ser niños,» dijo Palacios por teléfono, «es horrible que tengan que lidiar con las realidades políticas de hoy.»
Palacios recomendó a las familias informarse sobre sus derechos a través de organizaciones como AIRR (Americans for Immigrant Rights and Reform), que ofrece materiales en inglés y español, y El Centro, que está realizando talleres de «conozca sus derechos» en enero.
«Esto es un recordatorio de que estamos en este momento donde tenemos que familiarizarnos con nuestros derechos y tenemos la responsabilidad de proteger a nuestros vecinos,» afirmó Palacios.
Roesler, quien se identificó como ciudadano estadounidense, fue enfático sobre su postura: «Soy ciudadano estadounidense y esto no está bien. Esto es antiamericano. Están aterrorizando nuestra comunidad, este vecindario, esta escuela.»
Otras escuelas en alerta
Garfield Elementary no fue la única escuela del área en alerta. La directora de Gladstone Elementary también envió un mensaje a los padres sobre la presencia de agentes federales en el área.
Fuentes comunitarias indicaron que la presencia de ICE en el noreste de Kansas City ha aumentado durante el año pasado, generando preocupación constante entre las familias.
Respuesta oficial del DHS
El viernes siguiente al incidente, Tricia McLaughlin, Secretaria Asistente de Asuntos Públicos del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), emitió una declaración negando que ICE realizara acciones de aplicación de la ley en o cerca de Garfield Elementary esta semana.
«DHS no va a las escuelas para arrestar niños,» indicó la declaración. «Si un criminal ilegal peligroso o violento huyera a una escuela, o si un delincuente sexual infantil trabaja como empleado, puede haber una situación donde se realice un arresto para proteger la seguridad de los estudiantes.»
Sin embargo, vecinos proporcionaron videos que muestran personas vistiendo ropa con las letras «ICE» en la espalda.
Según la declaración del DHS, ha habido un aumento del 1,300% en agresiones contra oficiales de ICE. Los vecinos dijeron que quieren estar presentes si esto ocurre en su comunidad.
Solidaridad vecinal
A pesar de que ICE no regresó a las escuelas del noreste el martes por la tarde, Roesler dijo que el incidente trajo «miedo» a la comunidad, pero también una oportunidad para que los residentes se unieran.
«Aquellos de nosotros que nos importa solo queremos dejar claro que estamos vigilando y que estaremos disponibles para abogar,» declaró Roesler. «Intentamos estar cerca, ser visibles y cuidar a los niños y las escuelas.»
El activista añadió: «Creo que lo que el vecindario está sintiendo en términos de presencia de ICE aquí es que hay personas vulnerables. Pero todos son solo personas en la comunidad tratando de vivir sus vidas, trabajar, ir a la escuela y tener familias, y creemos que es importante alzarse y tratar de protegerlas.»
El Distrito de Escuelas Públicas de Kansas City, Missouri (KCPS) no respondió a solicitudes de comentarios sobre el incidente.
La vigilancia comunitaria planea continuar monitoreando durante las horas escolares para mantener segura a la comunidad, según confirmaron varios participantes.
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