KANSAS CITY, MO – Organizaciones de salud conductual en Kansas City experimentaron 24 horas de caos esta semana después de que la administración Trump cancelara abruptamente más de $2 mil millones en subsidios federales para servicios de salud mental y adicción, solo para restaurarlos un día después ante la presión política bipartidista.
La montaña rusa administrativa dejó a proveedores locales aliviados pero preocupados por futuros recortes que podrían devastar programas críticos que salvan vidas.
Crisis evitada, pero temor persiste
La tarde del martes 14 de enero, la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA) envió cientos de cartas de terminación a organizaciones de todo el país, informándoles que su financiamiento sería cortado de inmediato debido a la «no alineación con las prioridades de SAMHSA.»
En Kansas City, la Corte Municipal enfrentaba la pérdida de un subsidio de $2 millones ($400,000 anuales) que financia tratamiento de abuso de sustancias, evaluaciones y vivienda de recuperación para participantes en la Corte de Bienestar de la ciudad. El subsidio estaba programado para extenderse hasta el 29 de septiembre de 2028.
«La corte está planificando activamente para la posibilidad de la expiración del subsidio,» declaró Benita Jones, portavoz de la Corte Municipal de Kansas City, antes de que se anunciara la restauración.
First Call, organización que opera como subrecipiente del subsidio municipal, fue uno de los múltiples proveedores locales amenazados por los recortes.
Impacto regional
En Lawrence, Kansas, DCCCA, una organización sin fines de lucro que provee servicios de salud conductual, enfrentaba recortes por un total de $1.15 millones para cuatro proyectos en Kansas. Los programas incluían trabajo de prevención de suicidio y un programa para proveer naloxona a primeros respondedores para que la dejen con familias después de llamadas por sobredosis.
«La gente morirá por esto,» advirtió Chrissy Mayer de DCCCA antes de conocer que los subsidios habían sido restaurados. «Habrá consecuencias.»
2,000 subsidios a nivel nacional en riesgo
A nivel nacional, la Asociación Nacional de Directores de Salud Conductual y Discapacidades del Desarrollo del Condado envió una carta a sus miembros indicando que creía que «más de 2,000 subsidios con un total de más de $2 mil millones» fueron afectados.
Los recortes primariamente afectaron programas de subsidios discrecionales que tradicionalmente han disfrutado de apoyo bipartidista. Irónicamente, el presidente Trump había apoyado estos programas en el pasado, notablemente al firmar una amplia legislación sobre opioides en 2018.
Entre los programas eliminados estaban dos administrados por la Iniciativa de Desarrollo de Fuerza Laboral de la Asociación Americana de Psiquiatría y el programa Notice. Talk. Act. at School de la Fundación APA.
«Recortes nocturnos a miles de programas en todo el país son nada menos que catastróficos, poniendo a millones de estadounidenses con necesidades de salud mental y trastornos de uso de sustancias sin atender en riesgo aún mayor,» declaró la Dra. Theresa M. Miskimen Rivera, presidenta de la APA.
Restauración tras presión política
La noche del miércoles 15 de enero, un funcionario de la administración confirmó a NPR que los recortes estaban siendo revertidos tras un día de pánico en todo el país y negociaciones entre bastidores.
Un funcionario de la administración que pidió no ser identificado porque no tenía permiso para hablar públicamente confirmó que el dinero del subsidio, aproximadamente $2 mil millones, sería restaurado.
La súbita cancelación de financiamiento y la falta de comunicación desencadenaron una reacción en contra de funcionarios locales y proveedores de atención médica, quienes dijeron que el público estadounidense vería un rápido desmantelamiento de programas esenciales de la red de seguridad.
«Proveemos tratamiento, tratamiento que salva vidas,» dijo Dan Lustig, quien dirige el Centro Haymarket, el programa de tratamiento de adicción sin fines de lucro más grande de Chicago, que trata a personas en alto riesgo mientras usan drogas ilícitas como fentanilo y metanfetaminas.
Mientras la mayoría de las conversaciones ocurrieron a puerta cerrada, algunos legisladores demócratas criticaron públicamente a la administración Trump y al Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. por lo que describieron como trato descuidado de proveedores de atención de primera línea.
«Después de la indignación nacional, el Secretario Kennedy se ha inclinado ante la presión pública y reinstaurado $2 mil millones en subsidios de SAMHSA que salvan vidas,» dijo la representante Rosa DeLauro, demócrata de Connecticut. «Nuestra política debe ser reflexiva, no improvisada y caótica. Este episodio solo ha creado incertidumbre y confusión para familias y proveedores de atención médica.»
Preocupación por el futuro
A pesar del alivio temporal, organizaciones locales expresan inquietud sobre futuros recortes.
«Creo que la tendencia que hemos visto es que nos dicen lo que quieren hacer,» dijo un representante de una organización local, «y luego descubren cómo lo van a hacer.»
Las amenazas de recortes federales han sido casi constantes en el sector desde que la administración Trump regresó a la Casa Blanca. Aunque esta vez los recortes fueron revertidos, la mayoría duda que este sea el fin.
«Es un látigo constante,» describió una fuente de una organización de salud conductual en Kansas City. «Las amenazas desmoralizan al personal en un sistema ya debilitado por profundos recortes a Medicaid, promulgados por el Congreso controlado por republicanos el año pasado.»
Contexto de la crisis de adicción
Los expertos advierten que si los recortes reportados previamente se hubieran concretado, habrían exacerbado la crisis de adicción de Estados Unidos.
«Esto va a costar vidas estadounidenses, sin duda,» dijo Daniel Ciccarone, profesor de medicina de adicción en la Universidad de California, San Francisco, cuando se anunciaron inicialmente los recortes.
Regina LaBelle, profesora de la Universidad de Georgetown que sirvió como jefa interina de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas durante la administración Biden, señaló que los subsidios de SAMHSA pagan por servicios que salvan vidas.
«Desde primeros respondedores hasta tribunales de drogas, el financiamiento federal continuo literalmente salva vidas,» dijo LaBelle. «La epidemia de sobredosis ha sido declarada emergencia de salud pública y las muertes por sobredosis están disminuyendo. Este no es momento de retirar financiamiento crítico.»
Hannah Wesolowski de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales resumió el sentimiento tras la restauración: «Estos recortes causaron gran pánico ayer, un pánico justificado. Nunca deberían haber sido considerados en primer lugar, y trabajaremos con nuestros defensores para asegurar que el financiamiento de salud mental que salva vidas esté protegido en el futuro.»
Para organizaciones como First Call y la Corte Municipal de Kansas City, la experiencia sirvió como recordatorio de la fragilidad del financiamiento federal y la necesidad de planificación contingente para un futuro incierto.
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