ST. LOUIS, 17 de febrero de 2026 — El Ejecutivo del Condado de St. Louis, Sam Page, anunció hoy que los negocios en áreas no incorporadas del condado que continúen permitiendo el uso de máquinas de apuestas conocidas como terminales de video lotería (VLT, por sus siglas en inglés) estarán violando las condiciones de sus licencias de licor y arriesgan la suspensión o revocación de las mismas.
Rueda de prensa en vivo del Ejecutivo Sam Page: https://www.facebook.com/share/v/1GbV7utfrN
La acción de Page sigue un fallo emitido el pasado viernes por el juez federal de distrito John A. Ross, quien dictaminó que miles de estas máquinas que operan en gasolineras, bares, restaurantes y tiendas de conveniencia en todo Missouri son dispositivos de apuestas ilegales bajo la ley estatal.
«Como ejecutivo del condado, siempre seguiré la dirección de la corte», dijo Page durante una rueda de prensa anunciando la medida. «Cuando estas máquinas no reguladas evaden impuestos y licencias, desvían ingresos de infraestructura, educación pública y servicios gubernamentales importantes como la seguridad pública y la salud pública. Por eso hoy firmo una orden ejecutiva dirigiendo a nuestro director de ingresos del condado a informar a todos los tenedores de licencias de licor sobre el fallo del juez.»
El fallo federal
En una decisión de 25 páginas emitida el 13 de febrero en el caso TNT Amusements, Inc. v. Torch Electronics, LLC, el juez Ross concluyó que las máquinas fabricadas y distribuidas por Torch Electronics, una empresa con sede en Wildwood, Missouri, «cumplen con la definición legal de ‘dispositivo de apuestas’ y por lo tanto son ilegales bajo la ley de Missouri cuando se juegan fuera de un casino con licencia.»
El fallo representa un golpe importante para la industria de juegos de azar no regulados que ha proliferado en Missouri durante años, generando cientos de millones de dólares en ingresos sin estar sujeta a las mismas regulaciones e impuestos que los casinos autorizados.
La decisión judicial sigue a un veredicto de jurado en octubre de 2025 que ordenó a Torch Electronics pagar $500,000 dólares a un competidor que alegó haber perdido negocios después de que Torch afirmara repetidamente que sus juegos no eran dispositivos de apuestas y por lo tanto eran legales.
La controversia de las máquinas «sin azar»
Durante años, las máquinas de Torch y empresas similares han operado en un área gris legal. Los defensores de las máquinas argumentaban que no constituían dispositivos de apuestas porque ofrecían a los jugadores la opción de conocer el resultado de una jugada antes de realizarla — una característica llamada «pre-revelación» o «pre-reveal» en inglés.
Sin embargo, el juez Ross rechazó específicamente este argumento en su fallo, escribiendo que «dado este hecho central de que los dispositivos Torch sí involucran un elemento de azar, los dispositivos claramente cumplen con las definiciones de dispositivo de apuestas.»
Bajo la ley de Missouri, un dispositivo de apuestas se define ampliamente como cualquier máquina en la cual un jugador arriesga dinero en el resultado de un juego de azar donde el resultado no puede determinarse completamente por habilidad.
Acciones de cumplimiento
La fiscal general de Missouri, Catherine Hanaway, quien asumió el cargo en septiembre de 2025, ya había manifestado públicamente su intención de tomar medidas agresivas contra estas máquinas. Tras el fallo judicial, Hanaway declaró que su oficina tiene los recursos para perseguir el cumplimiento de la ley contra los operadores de estos dispositivos.
El fallo del juez Ross proporciona ahora una base legal clara para que fiscales locales y estatales confisquen las máquinas Torch, presenten cargos criminales o ordenen su remoción de negocios en todo el estado.
Según Page, una ordenanza del condado de St. Louis prohíbe el juego ilegal en establecimientos con licencia de licor. El Departamento de Ingresos del condado enviará cartas a cada negocio que tenga licencia de licor informándoles que los VLT son considerados ilegales y que las violaciones arriesgan la suspensión o revocación de sus permisos.
La industria responde
Gregg Keller, portavoz de Torch Electronics, dijo en un comunicado que la empresa apelará la decisión judicial «una vez que la corte decida los temas restantes ante ella e ingrese un juicio final.»
«Estamos seguros de que nuestros juegos se adhieren a la letra y el espíritu de la ley de Missouri», declaró Keller.
Las máquinas han sido un punto de conflicto en la política de Missouri durante años. Los casinos del estado han sido especialmente hostiles a los dispositivos, particularmente porque no están regulados ni gravados de la misma manera que las operaciones de casino autorizadas.
Debate legislativo
Mientras tanto, la Legislatura de Missouri está considerando actualmente propuestas, incluyendo el Proyecto de Ley de la Cámara 2989, que regularían y gravarían las máquinas de juego no reguladas como los VLT operados por Torch.
Algunos legisladores han buscado legalizar y gravar las máquinas, movimientos que a menudo han enfrentado oposición apasionada de la industria de casinos regulados y grupos que se oponen a la expansión del juego.
Sin embargo, el fallo judicial del viernes podría cambiar significativamente el panorama político, proporcionando a los oponentes de las máquinas un precedente legal claro mientras el debate legislativo continúa.
Impacto en negocios locales
Miles de estos dispositivos operan actualmente en gasolineras, tiendas de conveniencia, bares y restaurantes en todo Missouri. Los propietarios de negocios en el condado de St. Louis no incorporado ahora enfrentan una decisión: remover las máquinas o arriesgar perder sus licencias de licor, un golpe potencialmente devastador para establecimientos que dependen de la venta de bebidas alcohólicas como parte significativa de sus ingresos.
Page enfatizó que la medida busca garantizar el cumplimiento de la ley y proteger los ingresos públicos que se pierden cuando operaciones de juego no reguladas operan sin pagar impuestos ni licencias.
«Esto no se trata solo de cumplimiento legal», dijo Page. «Se trata de justicia fiscal y asegurar que todos contribuyan equitativamente al financiamiento de servicios públicos esenciales.»
Fuentes: St. Louis Public Radio, FOX 2 St. Louis, Missouri Independent, Casino.org, documentos judiciales del Distrito Este de Missouri. Decisión judicial: TNT Amusements, Inc. v. Torch Electronics, LLC, 13 de febrero de 2026.
Descubre más desde Diario Digital STL
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
