St. Louis Ciudad • El Festival de las Naciones de St. Louis, una tradición centenaria que ha celebrado la diversidad cultural de la ciudad por décadas, enfrenta un futuro incierto tras el anuncio de una crisis presupuestaria en el Instituto Internacional de St. Louis, su organización matriz que ha sido un foco de ayuda para inmigrantes desde 1920.
El Instituto Internacional anunció el sábado la implementación de una suspensión temporal que afecta a más del 60% de su personal, efectiva desde el 1 de febrero. Esta medida drástica surge como respuesta directa a recientes acciones federales que han paralizado programas clave de inmigración, incluyendo la recepción y reubicación de refugiados, y han generado incertidumbre sobre la liberación de fondos federales para sus programas.
El Festival de las Naciones, reconocido como el festival multicultural de comida y música más grande del país, alcanzó cifras récord en 2024 al atraer a más de 100,000 visitantes a Tower Grove Park. El evento contó con más de 100 vendedores, decenas de actuaciones en escenario y múltiples experiencias interactivas representando a más de 80 países.
«La razón por la que se invirtió tanto en el Festival de las Naciones fue para prevenir exactamente lo que está sucediendo ahora», señaló Moji Sidiqi, inmigrante afgana y activista, quien hasta la semana pasada trabajaba para el Instituto Internacional. Su renuncia se produjo meses después de la salida del director ejecutivo Arrey Obenson, quien, según Sidiqi, «nos estaba guiando hacia pensar más allá del financiamiento federal».
La situación ha provocado preocupación entre líderes comunitarios y participantes históricos del festival. El Instituto Internacional indicó en su comunicado que la suspensión no tiene una fecha de finalización definida, aunque esperan poder reintegrar al personal y normalizar sus operaciones una vez que se liberen los fondos federales y, potencialmente, se incrementen las donaciones privadas de la comunidad.
«Sin garantías de que el gobierno federal liberará el dinero prometido por actos del Congreso a nuestra organización, debemos tomar esta acción desafortunada, inmediata y drástica», explicó el Instituto en su declaración oficial.
A pesar de la crisis, activistas como Sidiqi mantienen su compromiso con la ciudad. A través de su nuevo podcast «Moji Speaks«, busca «unir la esperanza y la resiliencia, amplificando las voces de personas desconocidas y no escuchadas». Sidiqi hace un llamado a la comunidad de St. Louis para «unirse más que nunca y aportar desde nuestros recursos, ya sea a través de financiamiento o donaciones».
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