EL DEVASTADOR TORNADO DE ST. LOUIS: UNA TRAGEDIA INESPERADA

St. Louis, MO • El viernes 16 de mayo de 2025, la ciudad de St. Louis, Missouri, fue azotada por una tormenta de formidable poder que dejó una estela de destrucción sin precedentes en el corazón urbano de la metrópolis. El Servicio Meteorológico Nacional confirmó mediante radar la presencia de un tornado alrededor de las 2:30 p.m., que causó daños en Clayton, University City, el Central West End y numerosos vecindarios en el norte de St. Louis.

Una tragedia de proporciones históricas

Los equipos de evaluación del Servicio Meteorológico Nacional han confirmado que los daños son consistentes con un tornado de categoría EF3 o mayor fuerza. El saldo de esta tragedia ha sido devastador: al menos cinco personas perdieron la vida en la ciudad de St. Louis, y dos más en el Condado de Scott, según informaron las autoridades. Además, se reportaron al menos 38 heridos en la ciudad, aunque este número se espera que aumente conforme avanzan las labores de rescate.

Una de las muertes ocurrió en la iglesia Centennial Christian Disciples of Christ, cerca de Kingshighway y Fountain Avenue, donde el campanario se derrumbó sobre la entrada principal y el techo colapsó. Dos personas fueron rescatadas del edificio, pero una tercera persona falleció.

Extensión de los daños

La magnitud de los daños materiales es impresionante. El jefe de bomberos Dennis Jenkerson informó que el temporal afectó aproximadamente 20 manzanas de la ciudad. El techo de numerosos edificios fue arrancado por completo, mientras que árboles y tendidos eléctricos quedaron derribados, obstruyendo calles y avenidas.

Según autoridades oficiales, más de 5,000 edificios sufrieron daños, con techos destruidos y líneas eléctricas derribadas cuando el tornado golpeó el viernes. Más de 80,000 clientes permanecían sin electricidad en todo Missouri hasta la mañana del sábado, con la mayoría de esos cortes concentrados en el área metropolitana de St. Louis.

Entre los lugares emblemáticos dañados se encuentra el escenario del Festival de Shakespeare de St. Louis para la próxima presentación de «Hamlet«, que sufrió graves daños. El telón de fondo pintado a mano fue arrancado y una torre de iluminación cayó, dañando las luces. También el Zoológico de St. Louis permanecerá cerrado el sábado debido a la caída de árboles y otros daños, aunque todos los animales están a salvo y no se reportaron heridas significativas entre el personal, visitantes o animales.

Respuesta de las autoridades

La alcaldesa de St. Louis, Cara Spencer, ha decretado medidas inmediatas para proteger a la población y facilitar las labores de rescate. Se ha declarado estado de emergencia y se ha establecido un toque de queda que comenzó a las 9 p.m. del 16 de mayo de 2025, extendiéndose hasta las 6 a.m. de la mañana siguiente. Este toque de queda se repetirá diariamente hasta nuevo aviso.

Las áreas bajo toque de queda incluyen los Distritos Policiales Metropolitanos 5 y 6 de St. Louis, que abarcan numerosos vecindarios como Central West End, Fountain Park, The Ville, Hamilton Heights, entre otros.

La Cruz Roja Americana ha abierto tres refugios con amplia capacidad para las personas afectadas:

• El Centro Recreativo (12th and Park Recreation Center): 1410 S. Tucker Blvd, MO 63104
• Grace United Methodist Church: 6199 Waterman Blvd, St. Louis, MO 63112
• Friendly Temple Outreach Center: 6356 Dr. Martin Luther King Drive, St. Louis, MO 63133

Predicción y advertencias

Este desastre natural subraya la importancia de los sistemas de alerta temprana. El Servicio Meteorológico Nacional había advertido sobre un «tornado extremadamente peligroso» dirigiéndose hacia partes de St. Louis. Esta emergencia forma parte de un fenómeno meteorológico más amplio que ha provocado tormentas severas con posibilidad de tornados duraderos y potentes, así como ráfagas de viento de fuerza huracanada en la mitad oriental de los Estados Unidos.

De acuerdo con informes del Servicio Meteorológico Nacional, se registraron considerables daños por viento a lo largo de la Avenida Pershing en el oeste de St. Louis. La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en St. Louis informó en una conferencia de prensa el sábado por la mañana que los vientos alcanzaron al menos 100 mph (160 km/h).

Recomendaciones a la población

Las autoridades han emitido una serie de recomendaciones para la población:

• Por favor, manténgase fuera de las áreas impactadas tanto como sea posible para permitir el acceso a los servicios de emergencia.
• Llame al 9-1-1 para emergencias.
• Para problemas con servicios públicos (gas, agua, alcantarillado, electricidad), comuníquese directamente con la compañía correspondiente.
• Contacte a Ameren para problemas con electricidad y evite acercarse a cables eléctricos caídos.
• Guarde sus llamadas telefónicas para emergencias y utilice mensajes de texto o redes sociales para comunicarse con familiares y amigos.
• Manténgase alejado de cables eléctricos caídos o líneas de servicios públicos rotas.

Una comunidad resiliente

Este fenómeno meteorológico se suma a la historia de eventos extremos en la región, aunque según Tom Ridgley, productor ejecutivo del Festival de Shakespeare: «Hemos tenido vientos bastante fuertes antes, pero esto fue claramente un tornado». La reconstrucción requerirá un esfuerzo comunitario sin precedentes.

Para quienes deseen colaborar, United Way ha establecido un fondo para los esfuerzos de recuperación a largo plazo: «05.16.25 STL Area Severe Storm/Tornado Relief Fund«.

Esta tragedia ha puesto a prueba la fortaleza de St. Louis, pero también ha mostrado la solidaridad de sus habitantes en momentos de crisis, mientras la ciudad comienza el largo camino hacia la recuperación.