St. Louis lidera estadísticas nacionales mientras expertos confirman desplazamiento hacia el este del tradicional corredor de tornados
ST. LOUIS — Missouri e Illinois se han convertido en el nuevo epicentro de la actividad de tornados en Estados Unidos, con ambos estados empatados con 105 reportes preliminares de tornados cada uno hasta finales de mayo de 2024, superando incluso a Texas y Oklahoma combinados.
Este cambio representa una transformación fundamental en los patrones meteorológicos estadounidenses. El foco tradicional del «Corredor de Tornados» (Tornado Alley) se ha desplazado hacia el este por 400 a 500 millas desde la década de 1990, concentrándose ahora en el este de Missouri, Arkansas, oeste de Tennessee y Kentucky, y norte de Mississippi y Alabama.
St. Louis: Nuevo Epicentro de Actividad
La región metropolitana de St. Louis experimentó un año récord en 2024, con 33 tornados confirmados, convirtiéndose en el cuarto año más activo en la historia de la región. El 16 de mayo de 2025, un devastador tornado EF3 atravesó el área metropolitana de St. Louis, causando $1.6 mil millones en daños y afectando 5,000 estructuras, marcando el primer tornado mortal en la ciudad desde 1959.
«Hemos tenido tornados devastadores fuera de lo que la gente considera el Corredor de Tornados tradicional», explicó un profesor asociado de la Universidad de Villanova citado en fuentes meteorológicas nacionales.
Causas del Desplazamiento
Los científicos atribuyen esta transformación geográfica al cambio climático. Las condiciones más secas en las Grandes Llanuras, junto con el aumento de humedad en el Sureste, están desplazando la actividad de tornados hacia estados tradicionalmente menos afectados.
El calentamiento del Golfo de México envía mayores cantidades de vapor de agua hacia el sureste de Estados Unidos, más al este de donde solía viajar hace décadas. Además, la llamada «línea seca» que divide el este húmedo del oeste seco de Estados Unidos se ha movido hacia el este aproximadamente 140 millas desde finales del siglo XIX.
Datos del Cambio Confirmado
Un estudio publicado en el Journal of Applied Meteorology and Climatology en abril de 2024 analizó tornados de intensidad F/EF1 o superior durante dos períodos de 35 años (1951-1985 y 1986-2020). Los resultados mostraron un aumento significativo de tornados desde el oeste de Kentucky y el valle bajo del Ohio hasta Mississippi y Louisiana, mientras que hubo una disminución en las Llanuras, desde partes de Texas hasta Oklahoma, el este de Kansas y el oeste de Missouri.
Mayor Peligrosidad en la Nueva Región
El desplazamiento no solo representa un cambio geográfico, sino también un aumento en la peligrosidad. Los refugios contra tornados son comunes en Texas y Oklahoma pero menos frecuentes en otras partes. El Sureste está más densamente poblado, y las casas móviles, que resisten mal las tormentas de viento, son mucho más comunes.
Los tornados en el Sureste también ocurren de noche con más frecuencia que más al oeste, en parte porque los vientos pueden traer amplia humedad del Golfo después del anochecer. Los estudios muestran que los tornados que golpean de noche tienen 2.5 veces más probabilidades de causar muertes.
Temporada Extendida
El cambio climático también está extendiendo la típica temporada de tornados. Los tornados de invierno se han vuelto más frecuentes sobre el este de Estados Unidos, desde el sureste hasta el Medio Oeste, particularmente Kentucky, Illinois e Indiana.
Impacto en Missouri
Para 2024, Illinois tuvo 47 reportes preliminares de tornados durante abril, mientras que Missouri tuvo 41. Si todos se verifican, abril solo representaría el 87% del total promedio anual de tornados de Illinois.
El gobernador de Missouri, Mike Kehoe, autorizó $100 millones en ayuda para los esfuerzos de recuperación de St. Louis tras el tornado de mayo de 2025.
Recomendaciones de Seguridad
Los expertos instan a los gobiernos locales y estatales en la nueva región objetivo a mejorar los refugios comunitarios y sistemas de alerta, fortalecer los códigos de construcción, equipar mejor a los socorristas de emergencia y educar a los residentes sobre qué hacer si un tornado se dirige hacia ellos.
Los meteorólogos enfatizan que es hora de dejar de enfocarse en la primavera como temporada de tornados y las Grandes Llanuras como Corredor de Tornados. El Corredor de Tornados es realmente todo Estados Unidos al este de las Rocosas y al oeste de los Apalaches durante la mayor parte del año.
Para los residentes del área de St. Louis, los expertos recomiendan mantener los teléfonos celulares habilitados para recibir alertas de emergencia y tener un plan para buscar refugio inmediatamente si se emite una advertencia de tornado.
Fuentes: National Weather Service St. Louis, Journal of Applied Meteorology and Climatology, Scientific American, Mississippi State University Midsouth Tornado Database, Storm Prediction Center
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