ST. LOUIS, MO — Missouri se prepara para enfrentar una de las tormentas invernales más severas en décadas, con acumulaciones de nieve que podrían superar las 12 pulgadas en algunas partes del estado y temperaturas que descenderán a niveles peligrosos durante los próximos cuatro días. El fenómeno, impulsado por un vórtice polar «estirado» vinculado al cambio climático, afectará principalmente al centro y sur del país desde el viernes 23 de enero hasta el lunes 26 de enero de 2026.
La paradoja del calentamiento global
Aunque pueda parecer contradictorio, esta ola de frío extremo está directamente relacionada con el calentamiento del planeta. Jos Lelieveld, experto en física atmosférica, explicó a Reuters que la corriente en chorro se ha vuelto inestable debido al rápido calentamiento del Ártico, permitiendo que el aire polar viaje mucho más al sur de lo normal.
«Debido al cambio climático, el Ártico se está calentando mucho más rápido. Por eso, esta corriente en chorro se está volviendo inestable», señaló Lelieveld. El hielo marino del Ártico se encuentra en su extensión más baja récord para esta época del año, lo que contribuye a estos eventos extremos.
Alrededor de 230 millones de personas en Estados Unidos enfrentarán temperaturas de 20°F o aun más frías, y aproximadamente 150 millones se verán afectadas por nieve y hielo.
Línea temporal: Miércoles 21 a Lunes 26 de enero
Miércoles 21 de enero (Hoy)
- Condiciones actuales: Mayormente nublado con temperaturas templadas
- Kansas City, Columbia, St. Louis: Temperaturas máximas alrededor de 50-59°F
- Preparativos: Autoridades activan centros de operaciones de emergencia
Jueves 22 de enero
- Frente Frío 30 ingresa a la región
- Condiciones: Incremento de nubosidad, descenso gradual de temperaturas
- Temperaturas máximas: 50-59°F
- Acción recomendada: Último día para aprovisionarse de alimentos, agua y calefacción alternativa
Viernes 23 de enero ⚠️
- INICIO DE LA TORMENTA INVERNAL
- Kansas City: Nieve y aguanieve comienzan por la tarde/noche. Acumulaciones esperadas: 2-5 pulgadas
- Columbia: Lluvia convertida en aguanieve y nieve durante la noche
- St. Louis: Precipitación mixta que se convertirá en nieve durante la noche
- Temperaturas: Descenso pronunciado de 59°F a 32°F durante el día
- Vientos: Del norte a 10-20 mph
Sábado 24 de enero 🚨
- DÍA CRÍTICO – MÁXIMO IMPACTO
- Todas las ciudades de Missouri: Nieve intensa con acumulaciones de 5-12 pulgadas
- Temperaturas máximas: 21-30°F
- Temperaturas mínimas: 10-19°F
- Peligros principales:
- Formación de hielo en cables eléctricos y árboles (0.2-0.5 pulgadas)
- Alto riesgo de cortes de energía prolongados
- Carreteras intransitables
- Sensación térmica: 0 a -4°F con vientos del norte
Domingo 25 de enero
- Persistencia del frío ártico
- Condiciones: Parcialmente nublado, nieve ocasional
- Temperaturas máximas: 21-25°F
- Temperaturas mínimas: 5-10°F
- Advertencia: La nieve y el hielo acumulados NO se derretirán
Lunes 26 de enero
- Frío extremo continúa
- Temperaturas: Permanecen muy por debajo del punto de congelación (32°F)
- Recuperación: Inicio gradual de normalización de servicios
- Pronóstico extendido: El frío se mantendrá hasta finales de enero
Comparación histórica
Esta tormenta se compara con el evento catastrófico de febrero de 2021 que dejó sin electricidad a más de 4 millones de usuarios y causó daños valorados en $130,000 millones de dólares. El Servicio Meteorológico Nacional advierte que «el pronóstico es inusual tanto por la cantidad de nieve prevista como por la duración del frío intenso».
Según la NOAA, menos de una decena de tormentas similares se han registrado en la región desde 1900. La actual tormenta podría posicionarse entre las cinco más severas desde que existen registros modernos.
Recomendaciones de seguridad
Las autoridades recomiendan a la comunidad:
- Provisiones: Abastecerse de alimentos no perecederos, agua potable (para 3-5 días), medicamentos y artículos de bebé
- Calefacción alternativa: Tener fuentes de calor de respaldo (NO usar generadores dentro de casa)
- Comunicaciones: Cargar dispositivos móviles y tener baterías adicionales
- Vehículos: Llenar tanques de gasolina, tener mantas y alimentos en el auto
- Mascotas: Proteger a animales domésticos y tener alimento suficiente
- Verificación: Revisar a vecinos ancianos o con condiciones médicas
- Evitar viajes: Mantenerse en casa entre viernes y lunes salvo emergencia
Contexto científico: ¿Por qué más frío en un planeta que se calienta?
Estudios recientes, incluyendo uno de julio de 2025 coautorado por el climatólogo Judah Cohen, demuestran que los eventos de vórtice polar más frecuentes están vinculados al dramático calentamiento del Ártico. La reducción del hielo marino en los mares de Barents y Kara contribuye a la formación de patrones atmosféricos que envían ráfagas de aire frío hacia latitudes medias.
Jennifer Francis, científica del Woodwell Climate Research Center, explica: «Hay una señal de cambio climático en esto. El Ártico se está calentando cuatro veces más rápido que el resto del mundo».
Paradójicamente, mientras los inviernos globalmente son 1.1°F más cálidos que hace 25 años, estas perturbaciones del vórtice polar ocurren con mayor frecuencia e intensidad debido al cambio climático. Las temperaturas en el norte y medio oeste podrían descender hasta -25 o -30°F durante el pico de la tormenta.
Impacto esperado en Missouri
- Transporte: Cierre probable de carreteras interestatales y locales
- Educación: Posibles cierres de escuelas del viernes al lunes
- Negocios: Interrupciones en comercio y servicios
- Electricidad: Alto riesgo de cortes prolongados por peso de hielo en cables
- Emergencias: Servicios médicos de emergencia en alerta máxima
El Gobernador ha activado los recursos de respuesta de emergencia del estado. Las cuadrillas de servicios públicos están en posición para responder a cortes eléctricos masivos.
Para información actualizada sobre cierres, refugios de calefacción y recursos de emergencia, contacte al 211 o visite el sitio web de manejo de emergencias de Missouri.
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