Por Diario Digital St. Louis | 10 de marzo de 2026
St. Louis • Si la semana pasada llenó el tanque y sintió el golpe, no fue su imaginación. El precio promedio de la gasolina regular en el área metropolitana de St. Louis comenzó a subir el sábado 28 de febrero — el mismo día que Estados Unidos e Israel lanzaron ataques contra Irán — y desde entonces no ha dejado de trepar. Lo que estaba en aproximadamente $2.88 por galón antes del conflicto se acerca hoy a $3.50, un aumento de más de 60 centavos en apenas diez días.
A nivel nacional, el promedio alcanzó los $3.55 por galón este martes, según GasBuddy. Es el incremento semanal más pronunciado desde marzo de 2022, cuando Rusia invadió Ucrania. Y los expertos advierten que todavía podría subir más.
Por qué está subiendo
La razón tiene nombre y geografía: el Estrecho de Ormuz. Este canal angosto entre Irán y Omán es la arteria principal del petróleo mundial — por ahí pasa alrededor del 20 por ciento de todo el crudo que se consume en el planeta. Desde que comenzó el conflicto, Irán ha atacado barcos y ha cerrado efectivamente el estrecho al tráfico comercial. Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Iraq y Kuwait han tenido que suspender envíos de hasta 140 millones de barriles. Qatar, que suministra el 20 por ciento del gas natural licuado del mundo, declaró fuerza mayor y detuvo sus exportaciones tras ataques de drones iraníes a sus instalaciones.
Estados Unidos es uno de los mayores productores de petróleo del mundo, sí. Pero el precio del crudo se fija en mercados globales. Cuando la oferta mundial se contrae, los precios suben para todos — incluyendo los conductores de South City, Florissant, Ferguson y Sappington que simplemente necesitan llegar al trabajo cada mañana.
El petróleo crudo representa aproximadamente el 60 por ciento del precio que usted paga por galón. El resto son impuestos, costos de refinación, distribución y el margen de la gasolinera. Cuando el barril de crudo salta de $60 a más de $80 en una semana — como acaba de ocurrir — ese aumento se traslada a la bomba en cuestión de días.
El presidente Trump calificó la subida como «un precio muy pequeño a pagar por la seguridad de Estados Unidos y del mundo.» Pero para una familia de St. Louis que gasta $200 al mes en gasolina, un aumento del 20 por ciento significa $40 dólares más al mes que salen de algún lado — del presupuesto de comida, de los útiles escolares, del fondo para emergencias.
Cuánto puede durar
Nadie lo sabe con certeza. Los analistas de GasBuddy proyectan que el promedio nacional podría estabilizarse entre $3.50 y $3.65 por galón si los precios del crudo dejan de subir. Pero si el Estrecho de Ormuz permanece cerrado por semanas, los precios podrían acercarse a los $4.00. No es el escenario de $5.00 que vivimos en 2022, pero para hogares que viven de cheque en cheque — y en Missouri hay muchos — cada centavo cuenta.
El factor más impredecible es la duración del conflicto. Trump dijo el lunes que espera que la guerra dure «cuatro o cinco semanas.» Pero incluso si terminara mañana, los daños a la infraestructura petrolera de la región — refinerías bombardeadas en Arabia Saudita, terminales de exportación cerradas, campos petroleros que tuvieron que suspender producción — tomarían semanas o meses en recuperarse. El impacto en los precios podría extenderse mucho más allá del último disparo.
Qué puede hacer usted hoy
No podemos controlar lo que pasa en el Estrecho de Ormuz. Pero sí podemos controlar cómo usamos cada galón. Estas son medidas concretas que funcionan y que no requieren comprar un auto nuevo ni mudarse más cerca del trabajo.
Mantenga el tanque a medio llenar, no espere a que se vacíe. Este es el consejo más contraintuitivo pero más importante en tiempos de precios volátiles. Cuando los precios están subiendo rápido, llenar medio tanque con más frecuencia le permite promediar el costo: compra la mitad al precio de hoy y la mitad al precio de dentro de unos días, en vez de llenar el tanque completo al precio más alto. Además, tener siempre al menos medio tanque le protege contra un escenario de escasez temporal o filas largas en las gasolineras, algo que ya se ha visto en otras crisis.
Combine viajes y elimine los innecesarios. Cada vez que arranca el motor en frío, el auto consume más combustible en los primeros minutos. Si tiene tres mandados que hacer, hágalos todos en una sola salida en vez de tres viajes separados. Planifique la ruta para minimizar el regreso sobre sus propios pasos. Suena obvio, pero la mayoría de nosotros no lo hacemos de forma consciente. Evite, si puede, el manejar en horas punta donde la congestión de tráfico es mayor y se utiliza más gasolina.
Revise la presión de sus llantas. Llantas desinfladas aumentan la resistencia al rodaje y pueden reducir la eficiencia de combustible entre un 3 y un 5 por ciento. En St. Louis, donde las calles tienen baches que podrían tener su propio código postal, es fácil perder presión sin darse cuenta. Revisar y ajustar la presión toma cinco minutos y no cuesta nada en la mayoría de las gasolineras. La presión recomendada está en una etiqueta dentro de la puerta del conductor.
Maneje a velocidad constante y evite acelerones. Cada acelerón brusco en un semáforo y cada frenada agresiva le cuesta combustible. A velocidades de autopista, usar el modo crucero (cruise control ) en la I-44, la I-70 o la I-270 puede mejorar la eficiencia hasta en un 10 por ciento en viajes largos. En ciudad, la regla es simple: imagine que tiene un huevo entre el pie y el pedal del acelerador. Suavidad es eficiencia.
Use las aplicaciones de precios a su favor. GasBuddy y Google Maps muestran los precios en tiempo real de las gasolineras cercanas. En el área de St. Louis, la diferencia entre la gasolinera más cara y la más barata en un radio de cinco millas puede ser de 20 a 30 centavos por galón. En un tanque de 15 galones, eso es entre tres y cuatro dólares y medio de diferencia. Multiplicado por cuatro llenadas al mes, son $15 dólares que se quedan en su bolsillo solo por buscar antes de llenar. Tiendas como Sams Club y Costco ofrecen descuentos por gallón as sus miembros y evite llenar en una gasolinera cerca de una autopista ya que estas cuentan con precios más altos usualmente.
Si puede, camine o use transporte público para trayectos cortos. MetroLink y MetroBus no son perfectos, pero para ciertos trayectos — especialmente hacia y desde el centro de St. Louis — pueden ser más económicos que manejar y pagar estacionamiento. Un pase mensual de Metro Transit cuesta $78, menos que lo que muchos conductores gastan solo en gasolina para ir al trabajo. Los precios de transporte publico no subirán tan rápido como el precio del galón de gasolina y esto pudiera representar un ahorro significativo sobre tiempo.
Considere el carpooling. Si usted y un compañero de trabajo viven en la misma zona — digamos ambos en South County o ambos en North County — alternar quien maneja puede reducir su gasto de gasolina a la mitad inmediatamente. No necesita una aplicación sofisticada. Solo necesita un vecino o un colega que vaya al mismo lugar.
Lo que no debe hacer
No llene bidones de gasolina extra para acumular reservas. Es peligroso, viola regulaciones de almacenamiento en muchos municipios del condado de St. Louis, y no es necesario. Estados Unidos no tiene un problema de suministro de gasolina — tiene un problema de precio. El combustible va a estar disponible. Solo va a costar más.
Tampoco caiga en pánico. Los precios son cíclicos. Subieron con la invasión de Ucrania y bajaron. Subieron con las interrupciones de suministro de 2024 y bajaron. Van a subir ahora y, eventualmente, van a bajar. Lo importante es ajustar los hábitos durante el periodo de precios altos para que el impacto en su presupuesto sea manejable, no catastrófico.
El contexto mayor
El petróleo no solo mueve su auto. Mueve los camiones que traen la comida al Schnucks. Mueve los aviones que salen de Lambert. Alimenta la producción de plásticos, fertilizantes y productos químicos. Cuando el barril sube, todo sube — aunque no inmediatamente y no en la misma proporción. Los precios de alimentos, especialmente de productos que viajan largas distancias, podrían empezar a reflejar los costos de transporte más altos en las próximas semanas.
Para la comunidad latina de St. Louis, muchos de cuyos miembros trabajan en industrias que dependen del transporte — construcción, servicios de limpieza, jardinería, entrega, manufactura — el aumento de la gasolina no es un inconveniente menor. Es un golpe directo al ingreso neto. Cada dólar más que se va al tanque es un dólar menos para la renta, la despensa o la remesa.
Por ahora, lo que podemos hacer es manejar menos, manejar mejor y mantenernos informados. Los precios van a seguir moviéndose. Nosotros también podemos movernos — con mayor preparación basada en el conocimiento.
Fuentes: GasBuddy, AAA, Axios, PBS NewsHour, CBS News, Al Jazeera, AP, PolitiFact, STLtoday
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