St. Louis, Missouri — El Mes de la Herencia Hispana en St. Louis y a nivel nacional (15 de septiembre–15 de octubre) arrancó esta semana con las tradicionales ceremonias de izamiento de bandera en la Alcaldía de la Ciudad de St. Louis y en la Plaza Memorial de Clayton, sede del Condado. Pero detrás del protocolo y los discursos, la celebración de este año transcurre bajo la sombra más pesada de los últimos años: el miedo a las redadas migratorias y una ola de detenciones y deportaciones que, según datos oficiales y estudios económicos, ya está frenando el crecimiento que la comunidad hispana venía mostrando en la región.
Las ceremonias
En la Alcaldía, la alcaldesa Cara Spencer encabezó el acto el 15 de septiembre y anunció que St. Louis obtuvo la designación «2-Star Certified Welcoming» de la organización Welcoming America. En Clayton, hablaron el ejecutivo del condado, Sam Page; la directora del St. Louis Mosaic Project, Suzanne Sierra, y la directiva de Hispanic Festival Inc., Elisa Bender, quien insistió en que la comunidad latina «es una de las pocas que sigue creciendo» en la región.
El otro lado de la moneda
Esa afirmación de crecimiento choca con la evidencia más reciente sobre el clima de temor que atraviesa la comunidad inmigrante en Missouri:
- Según datos del Deportation Data Project (abril de 2026), más de 3,200 personas fueron detenidas en Missouri desde enero de 2025, un ritmo de arrestos aproximadamente 2.7 veces mayor que un año antes.
- Un análisis de Diario Digital STL (con datos hasta marzo de 2026) documentó que los arrestos migratorios en Missouri casi se triplicaron bajo la actual administración federal. De ese total, 640 personas eran de Guatemala y más de 560 de Honduras; cerca de 30 eran menores de edad, incluyendo un niño de menos de 3 años. Abogados de inmigración señalan que Missouri tiene «un extenso puente policía-ICE» que canaliza a miles de residentes hacia el sistema de detención y deportación, frecuentemente a partir de simples paradas de tráfico.
- El tablero «Eastern Missouri Immigration Enforcement Dashboard» de la Fundación Ashrei registró 89 detenciones migratorias en la Ciudad de St. Louis entre enero de 2025 y mayo de 2026 —más que cualquier otro municipio del área metropolitana— y 62 ingresos a detención combinados en comunidades de Missouri dentro de la región de St. Louis solo entre abril y mayo de 2026.
El costo económico
Aquí hay que ser precisos, porque la cifra que circula no es un gasto ya consumado, sino una proyección: un informe de la organización FWD.us (abril de 2026) estima que, de aplicarse a fondo las políticas de deportación masiva y cancelación de permisos de trabajo temporal del gobierno federal, la economía del área metropolitana de St. Louis podría perder hasta $724 millones anuales, además de millones adicionales en impuestos estatales y locales dejados de recaudar. El mismo informe proyecta la salida de miles de trabajadores de los sectores de construcción y hospitalidad en la región. No existe, hasta la fecha de este reportaje, una cifra oficial de pérdidas ya materializadas específica para St. Louis —lo que hay son arrestos confirmados y una proyección de impacto futuro, no una factura ya cobrada.
Como referencia de la base económica en juego: los inmigrantes representan cerca del 5.5% de la fuerza laboral de Missouri, según el Censo (2023).
Missouri, frío con el inmigrante salvo en sus dos grandes ciudades
El contraste que se ve en el terreno tiene respaldo legal. Missouri no reconoce ninguna «ciudad santuario» y, desde 2021, la ley estatal (sección 67.307 RSMo) prohíbe expresamente a cualquier municipio adoptar políticas que limiten la cooperación con las autoridades federales de inmigración, bajo pena de perder fondos estatales. Pese a esa prohibición, St. Louis y Kansas City —junto con Columbia, en menor medida— son las excepciones que han mantenido órdenes municipales de «ciudad acogedora» que limitan que la policía local pregunte por el estatus migratorio en detenciones rutinarias, aunque la propia ley estatal las obliga a compartir cierta información con agencias federales cuando ya consta en sus sistemas. En el resto del estado, la cooperación entre policía local e ICE es mucho más extensa.
Lo que sigue
La comunidad no detiene su agenda: el Greater St. Louis Hispanic Festival se realiza este fin de semana (viernes a domingo) en Soulard Park. Pero el telón de fondo de esta edición del Mes de la Herencia Hispana es distinto al de años anteriores: bandera en alto, comunidad en alerta.
