Tribunal ordena a Correccionales de St. Louis pagar multa por violar ley de transparencia
Histórica decisión marca un precedente para responsabilizar el gobierno local a la transparencia
ST. LOUIS – Un juez del Circuito 22 falló que el Departamento de Correcciones de la Ciudad de St. Louis infringió deliberadamente la Ley de Sunshine de Missouri al demorar injustificadamente la entrega de registros solicitados por una organización legal sin ánimo de lucro.
La orden judicial contra la dependencia, emitida por el juez Jason Sengheiser, incluye una sanción pecuniaria de $3,000 y fija una audiencia para determinar el monto de los honorarios legales que también deberán pagar. Además, el magistrado determinó que las autoridades carcelarias actuaron intencionalmente al postergar en reiteradas ocasiones y sin explicación válida las fechas comprometidas para atender un pedido de información pública formulado por ArchCity Defenders conforme a la legislación estatal de acceso a documentos oficiales.
El fallo señala que los funcionarios de prisiones «no discutieron las causas de los retrasos» antes de simplemente fijar y luego prorrogar fechas tentativas para entregar los documentos requeridos, hasta que finalmente ArchCity Defenders se vio forzada a acudir a la justicia. Una vez iniciado el proceso judicial, la dependencia entregó los registros solicitados apenas nueve días después.
La organización demandante, representada por la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU por sus siglas en inglés) de Missouri, había gestionado el acceso a informes sobre el uso de agentes químicos contra reclusos en un centro de detención local desde octubre de 2020, pero se topó con constantes dilaciones injustificadas.
Gillian Wilcox, subdirectora legal de ACLU Missouri, celebró el fallo al remarcar que «la Ley de Sunshine es una herramienta del público para lograr la transparencia gubernamental exigida por ley y responsabilizar a las agencias cuando se niegan a ser transparentes».
Por su parte, Maureen Hanlon, abogada demandante de ArchCity Defenders, expresó su gratitud porque «el juez reconoció que la ciudad actuó deliberadamente para evadir la ley de transparencia exigible a los funcionarios públicos». Hanlon advirtió que estos incidentes reiterados de las autoridades carcelarias de ocultar información «sin ninguna explicación» deben servir de «llamado de atención» para poner fin a estas prácticas.
Esta decisión histórica marca un precedente relevante para exigir rendición de cuentas y acceso a la información pública en la ciudad de St. Louis.
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