SAN JUAN, Puerto Rico (DDN) — Una mujer de Missouri fue sentenciada el lunes a cinco años de prisión federal por provocar intencionalmente un incendio que destruyó cuatro negocios en un pueblo costero de Cabo Rojo en Puerto Rico durante las vacaciones de Año Nuevo.
Danielle Bertothy, de 37 años y residente de St. Peters, recibió la sentencia mínima permitida bajo la ley federal tras declararse culpable en julio de un cargo de incendio provocado.
La jueza federal de distrito Gina R. Méndez-Miró impuso la sentencia en un tribunal de San Juan. Bertothy también debe cumplir tres años de libertad supervisada y pagar restitución a los propietarios afectados. El monto se determinará en los próximos tres meses.
El incendio ocurrió alrededor de la medianoche del 2 de enero en Cabo Rojo, en la costa oeste de Puerto Rico.
Los fiscales dijeron que Bertothy se puso combativa después de que le negaran alcohol en Bar Marea la tarde del 1 de enero. La policía la escoltó fuera del establecimiento dos veces.
Cámaras de vigilancia captaron a una mujer que coincidía con su descripción regresando horas después con una lata de gasolina. El video muestra a la persona vertiendo líquido alrededor del área antes de que comenzara el fuego.
El incendio destruyó o dañó gravemente Luichy’s Seaside Hotel, Bar Marea, una tienda de souvenirs llamada Artes Juavia y un cuarto negocio. El hotel evacuó aproximadamente 20 huéspedes. No hubo heridos.
Bertothy se hospedaba en un Airbnb cercano. Los propietarios le habían proporcionado la lata de gasolina para usar con un generador durante un apagón que afectaba a la isla.
Al día siguiente del incendio, Bertothy terminó abruptamente sus vacaciones y voló de regreso a St. Louis, según documentos judiciales.
Como Diario Digital STL reportó en exclusiva en el momento, la concejal Latina en la Ciudad de St. Louis Daniela Velázquez compartió datos e información para identificar a Bertothy y referir a las autoridades locales a responder por las acciones que dejaron tres negocios calcinados y docenas de vidas en peligro.
Agentes federales de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) ejecutaron una orden de cateo en su casa en St. Peters el 7 de enero. Encontraron ropa sin desempacar que coincidía con lo que usó la noche del incendio. Las prendas dieron positivo en pruebas para acelerantes de fuego.
Fue acusada formalmente el 16 de enero.
«Estamos complacidos de que el tribunal impuso la sentencia más baja permitida por la ley», dijo Justin Gelfand, abogado de Bertothy.
Tanto la Fiscalía como la defensa habían recomendado conjuntamente la sentencia de cinco años.
Bertothy enfrentaba entre cinco y 20 años de prisión bajo el cargo federal de usar fuego para destruir edificios que afectan el comercio interestatal.
Ángel Luis Marrero Negrón, propietario de Luichy’s Seaside Hotel y otros negocios afectados, dijo que inicialmente quería la sentencia máxima pero ha perdonado a Bertothy.
«Puedo ver y sentir que ella está arrepentida y lista para asumir la responsabilidad de sus acciones», dijo Marrero en una entrevista el lunes. «La perdono y ya no hay resentimiento en mi corazón hacia ella».
Los fiscales estimaron los daños en aproximadamente $500,000. Solicitaron $336,572.27 en restitución.
Documentos judiciales revelaron que Bertothy ha luchado con abuso de sustancias desde los 19 años. Mientras estuvo detenida en Puerto Rico, participó en programas de tratamiento de drogas y salud mental.
El caso se volvió viral en redes sociales, generando indignación en Puerto Rico y entre la diáspora puertorriqueña en St. Louis. Usuarios de redes sociales trabajaron para identificar a Bertothy antes de su arresto y varias campañas de recaudación fueron dirigidas hacia los afectados.
La concejala de St. Louis Daniela Velázquez dijo en un comunicado que el caso demostró «el poder de hacer la diferencia cuando trabajamos juntos».
Bertothy no tenía antecedentes criminales previos, según su abogado.
Ha solicitado cumplir su sentencia cerca de familiares en Connecticut. La Oficina Federal de Prisiones decidirá sobre esa solicitud en 30 días.
Bertothy recibirá crédito por más de 10 meses ya cumplidos en custodia federal desde enero.
Los cuatro negocios afectados han reabierto sus operaciones.
