JEFFERSON CITY — En una decisión que tomó por sorpresa a líderes educativos y desató controversia política, la Junta Estatal de Educación de Missouri votó el martes 13 de enero para reducir el estatus de acreditación de las Escuelas Públicas de St. Louis (SLPS, por sus siglas en inglés) de «completamente acreditada» a «acreditación provisional».
La votación de 6-1 representa una advertencia formal al distrito escolar más grande de la ciudad y podría resultar en una mayor supervisión estatal, aunque funcionarios estatales reconocen que el cambio tiene poco impacto práctico inmediato.
Una decisión inesperada
La degradación del estatus de acreditación sorprendió a la comunidad educativa porque se produjo fuera del ciclo normal de evaluación. Según el marco de rendimiento de Missouri (MSIP 6), los cambios en la acreditación basados en el desempeño académico no estaban programados para ocurrir hasta enero de 2027.
Sin embargo, Kerry Casey, miembro de la junta estatal de Chesterfield, invocó una disposición poco utilizada que permite a la junta bajar el estatus de un distrito cuando no cumple con ciertos requisitos de referencia establecidos por el Departamento de Educación Primaria y Secundaria, independientemente de los resultados en el aula.
«Han fallado en cumplir con el requisito estatutario; si no hacemos esta clasificación más baja, no estamos haciendo nuestro trabajo», declaró Casey durante la reunión.
Razones detrás de la decisión
Los miembros de la junta citaron múltiples desafíos que enfrenta el distrito, siendo el más destacado la incapacidad de completar auditorías financieras anuales requeridas por tres años consecutivos.
El representante estatal Steve Butz (D-St. Louis) explicó al medio televisivo FOX 2: «Lo que es simplemente primordial para mí es la incapacidad del distrito para cumplir con los requisitos de auditoría, no una o dos veces, sino tres años consecutivos, incluso con una promesa hace varios meses de que la auditoría se completaría a tiempo. Estos problemas casi no tienen nada que ver con la instrucción en el aula, pero ciertamente están teniendo un efecto negativo en el distrito».
Otras razones citadas incluyen:
- Cambios frecuentes de liderazgo en el puesto de superintendente
- Preocupaciones financieras sin resolver
- Problemas persistentes de transporte
- Calificación deficiente del Auditor Estatal
- Alta rotación de personal
Contexto de inestabilidad administrativa
El distrito ha experimentado una rotación dramática en su liderazgo ejecutivo:
- Octubre 2024: La superintendente Keisha Scarlett fue despedida después de un año en el cargo, enfrentando escrutinio por gastos cuestionables
- Octubre 2024: Millicent Borishade sirvió como superintendente interina antes de ser también despedida
- Actual: Myra Berry, anteriormente jefa interina de recursos humanos del distrito, sirve como superintendente interina desde octubre
¿Qué significa la acreditación provisional?
A pesar del cambio en el estatus, la acreditación provisional NO afecta:
- La capacidad del distrito para operar escuelas
- La educación de los estudiantes
- La graduación de estudiantes del último año (seniors)
- El empleo del personal
- La provisión de servicios
- La gobernanza local
- El financiamiento del distrito
Las escuelas permanecen abiertas, las clases continúan y las operaciones del distrito no se ven interrumpidas. Los diplomas emitidos por las escuelas de SLPS continúan siendo reconocidos por las universidades públicas de Missouri, y todos los créditos obtenidos por los estudiantes siguen siendo transferibles.
Según la Asociación de Actividades de Escuelas Secundarias de Missouri (MSHSAA), los estudiantes-atletas también permanecen elegibles para todos los deportes universitarios y competencias a nivel estatal.
Reacción de educadores: «Es político»
La decisión generó fuertes críticas del sindicato de maestros. Ray Cummings, presidente de la Federación Estadounidense de Maestros Local 420 de St. Louis, calificó la medida como política.
«No me sorprende que la legislatura volviera a sesión anti-escuelas públicas en St. Louis. Todo esto es político», dijo Cummings. «La junta escolar estatal dijo previamente que no iban a cambiar ninguna acreditación, pero la persona que apoyó la llegada de KIPP a St. Louis hizo la moción para cambiar el estatus de acreditación».
Cummings agregó: «Señalar a un distrito urbano para tomar medidas en contra de la recomendación del comisionado y las declaraciones anteriores de DESE de que el estatus permanecería sin cambios para todas las escuelas hasta 2027 es injusto y dudoso».
El líder sindical también señaló que la decisión no siguió las Reglas de Orden de Roberts, cuestionando el procedimiento utilizado para hacer la moción.
Único voto en contra
La única miembro de la junta que votó en contra de reducir la acreditación fue Pamela Westbrooks-Hodge, de Pasadena Hills en el Condado de St. Louis.
«Reducir la acreditación es una señal de clasificación amplia y por sí misma no arregla las auditorías, estabiliza el transporte o fortalece la gobernanza», dijo Westbrooks-Hodge.
Posición del Comisionado de Educación
Incluso la comisionada de educación del estado, Karla Eslinger, cuestionó la efectividad práctica de la medida, señalando que el distrito no perderá financiamiento y que las escuelas charter ya operan en la ciudad.
«Mi posición es, bajar la acreditación. No bajar la acreditación. La etiqueta provisional en el distrito escolar no va a hacer una gran diferencia en cuanto a lo que están haciendo a continuación», dijo Eslinger. «No van a perder financiamiento. Ya tienen escuelas charter en su distrito, así que no hay expansión de charter. ¿Qué hace realmente?»
Eslinger reconoció estar «muy insatisfecha» al descubrir que el distrito entregó su informe de auditoría tarde nuevamente, y admitió no haber dado aviso previo a los funcionarios de SLPS de que la junta estatal discutiría la acreditación del distrito durante la reunión del martes.
Respuesta oficial del distrito
La Dra. Karen Collins-Adams, presidenta de la Junta de Educación de las Escuelas Públicas de St. Louis, emitió una declaración reconociendo la «grave preocupación» pero insistiendo en que el distrito está en el camino correcto.
«Este distrito escolar se mantiene fuerte», dijo Collins-Adams durante una reunión del distrito el martes por la noche. «Hemos trabajado muy duro. Hemos escuchado todas las preocupaciones que han tenido y hicimos los cambios vitales que necesitábamos para enderezar este distrito».
El distrito emitió un comunicado oficial señalando:
«El liderazgo del distrito de SLPS entiende que, durante los procedimientos de hoy, una enmienda a una moción de acreditación más amplia resultó en que SLPS fuera señalado para acreditación provisional a pesar de que otros distritos enfrentan desafíos similares. El liderazgo del distrito planea buscar claridad con respecto a la base de esa decisión mientras continúa enfocándose en el progreso hacia adelante».
Según el comunicado, el distrito planea presentar su auditoría financiera anual a finales de este mes.
Reacción de la comunidad
Durante la reunión de la junta, residentes y tutores compartieron sus opiniones sobre la decisión de acreditación. El Dr. Zacheriah Davis, un tutor de SLPS, expresó su frustración: «Estaba un poco enojado, para ser honesto, porque creo que nuestro distrito fue objetivo innecesariamente. Sin embargo, quiero agradecerles por dar su declaración y decirnos que tienen un plan».
Impacto de inscripción abierta
La degradación coincide con la implementación completa de la Ley de Inscripción Abierta de Escuelas Públicas de Missouri para el año académico 2026-2027. Esta nueva ley proporciona una vía potencial para las familias que buscan opciones fuera de la ciudad, aunque los distritos vecinos deben «optar» por aceptar estudiantes y pueden limitar las transferencias.
Para las familias que buscan permanecer dentro de la ciudad pero alejarse de las escuelas tradicionales del vecindario, la fecha límite para las escuelas charter se acerca. La mayoría de las escuelas charter de la ciudad utilizan la plataforma SchoolAppSTL, que tiene una fecha límite firme de lotería el 1 de marzo de 2026.
El camino a seguir
El estatus provisional actúa como una advertencia formal. El distrito ahora está obligado a desarrollar un «Plan de Mejora Escolar» bajo la supervisión directa del Departamento de Educación Primaria y Secundaria (DESE).
La falta de estabilización de las finanzas y el liderazgo del distrito podría conducir a que una junta designada por el estado tome el control, un escenario del que la ciudad solo recientemente se alejó en 2019.
Westbrooks-Hodge expresó la esperanza de que la mayor supervisión venga con recursos adicionales del estado para ayudar a SLPS a estabilizarse y volver a la acreditación completa dentro de los próximos dos años.
Collins-Adams concluyó: «SLPS sigue comprometido con su misión: servir a los estudiantes, apoyar a los educadores y fortalecer la confianza con las familias y la comunidad».
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