ST. LOUIS, Mo. — El Departamento de Policía Metropolitana de St. Louis (SLMPD) anunció el arresto de un hombre en conexión con el daño intencional de 77 hidrantes contra incendios en el norte de la ciudad, un acto de vandalismo que las autoridades calificaron como un grave riesgo a la seguridad pública.
El sospechoso fue identificado como Harry Glenn Farmer, de 64 años, residente de Brighton, Illinois. Según la Fiscalía, Farmer fue acusado de múltiples cargos de robo agravado y daño a la propiedad por serruchar las válvulas de bronce de 43 hidrantes en varios vecindarios del norte de St. Louis entre el 11 y el 25 de septiembre. Video de vigilancia lo captó en al menos tres ocasiones, incluyendo el 24 de septiembre en las intersecciones de Broadway y Bremen, y Palm Street con North 9th Street.
Los investigadores determinaron que Farmer vendía las válvulas robadas en un centro de reciclaje de chatarra del área de St. Louis, donde también fue captado por cámaras de seguridad. Fue identificado a través de la licencia de conducir que presentó al momento de vender el material. Las autoridades lo localizaron posteriormente en Illinois, donde fue detenido el jueves con la colaboración de las fuerzas del orden de ese estado.
El número total de hidrantes dañados ascendió a 77 para el momento del arresto, un salto considerable desde los 43 reportados inicialmente la semana pasada. El Departamento de Bomberos de St. Louis estima que el vandalismo ha causado más de $250,000 en daños.
El jefe de Bomberos de St. Louis, Dennis Jenkerson, explicó el desafío inmediato que representó el robo de las válvulas: sin ellas, los hidrantes quedan prácticamente inservibles para conectar una manguera contra incendios. En respuesta, el departamento diseñó rápidamente un dispositivo de conexión personalizado que permite a los bomberos usar los hidrantes dañados de forma temporal. Jenkerson indicó que el dispositivo toma apenas un minuto en instalarse y que pronto todos los camiones de bomberos de la ciudad contarán con uno.
Los hidrantes afectados se concentran en los vecindarios de Old North St. Louis, Hyde Park y la zona cercana a North Riverfront.
