St. Louis, MO • El violento tornado que azotó St. Louis el pasado viernes 16 de mayo de 2025 ha dejado a la comunidad latina de la ciudad de luto tras cobrar la vida de Juan Baltazar, propietario del popular food truck de elotes «El Mandilon«, un nombre querido y respetado por su dedicación y servicio a la comunidad.
Una vida truncada por la tragedia
Juan Baltazar, de 48 años, falleció cuando su camión de comida fue aplastado por un árbol en el Parque Carondelet, ubicado sobre Grand Drive, durante la fuerte tormenta que azotó la zona metropolitana de St. Louis el viernes por la tarde. El tornado, que causó daños extensos en toda la ciudad, se convirtió en una sentencia fatal para este empresario local que había dedicado su vida a compartir la auténtica comida mexicana con los residentes de St. Louis.
Un pilar de la comunidad latina
Según las declaraciones de su ex esposa, Jennifer Hartley, Juan era ampliamente «conocido y amado en la comunidad latina por su amabilidad, generosidad y apoyo». Su negocio, El Mandilon, especializado en elotes (maíz asado mexicano), se había convertido en una presencia habitual en festivales y eventos comunitarios a lo largo de la ciudad.
El restaurante local Tacos La Jefa expresó su dolor en redes sociales: «Estamos desconsolados tras enterarnos de la noticia de que nuestro amigo y compañero vendedor El Mandilon perdió trágicamente su vida en las recientes tormentas. Tuvimos el honor de trabajar junto a él en muchos festivales por todo St. Louis. Siempre estaba sonriendo, siempre era amable y era conocido por servir algunos de los mejores elotes de la ciudad.»
Una historia de superación y resiliencia
La historia de Juan Baltazar y su negocio es un testimonio de perseverancia. En 2023, la familia Baltazar había sufrido el robo de su food truck original durante la semana de Navidad, un golpe devastador para su sustento. Sin embargo, gracias a la generosidad de la comunidad y la cobertura mediática de su situación, una mujer de Illinois les ofreció un remolque gratuitamente, permitiéndoles continuar con su negocio.
Según información del Better Business Bureau, El Mandilon LLC se había establecido oficialmente el 30 de junio de 2023 y había obtenido su acreditación apenas el 11 de marzo de 2024, mostrando el compromiso de Juan con la calidad y la formalidad en su emprendimiento. Su esposa Rachel Baltazar participaba activamente en el negocio como directora voluntaria.
Un legado familiar en riesgo
La muerte de Juan deja un vacío enorme no solo en la comunidad latina de St. Louis, sino especialmente en su familia. «Estamos tratando de navegar el duelo con un joven de 16 años que acaba de perder a su padre. Era padre de siete hijos en total: tres aquí en los Estados Unidos y cuatro en México», explicó Jennifer Hartley.
La situación es particularmente difícil para su esposa Rachel, quien «ahora tiene que volver al trabajo para tratar de luchar por hacer los pagos de una casa que acababan de comprar, como madre viuda con un solo ingreso», según añadió Hartley. Para apoyar a la familia en estos momentos difíciles, se ha establecido una campaña de GoFundMe.
Un tornado devastador
El tornado que se cobró la vida de Juan Baltazar fue parte de un sistema de tormentas severas que causó estragos en toda la región. Las autoridades han confirmado al menos cinco muertes en la ciudad de St. Louis y dos más en el Condado de Scott, con decenas de heridos. Los daños materiales son extensos, con más de 5,000 edificios afectados y alrededor de 100,000 hogares sin electricidad.
La alcaldesa de St. Louis, Cara Spencer, describió la situación como «verdaderamente horrorosa» y ha implementado un toque de queda en ciertas zonas de la ciudad mientras continúan las labores de rescate y recuperación.
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