ST. LOUIS — Las autoridades de St. Louis continúan investigando el paradero de varios monos que permanecen sueltos en la ciudad desde la semana pasada, en un caso inusual que se ha complicado por la proliferación de imágenes generadas por inteligencia artificial en las redes sociales dando a pensar que pudiera ser una broma, pero las autoridades continuan tratando el caso con seriedad.
El Departamento de Salud de la Ciudad de St. Louis confirmó que al menos cuatro primates de la especie Vervet fueron avistados inicialmente el jueves 8 de enero cerca del Parque O’Fallon en el norte de la ciudad. Hasta el momento, solo ha habido un avistamiento confirmado por parte de un oficial de policía.
Cambio en la estrategia de búsqueda
El martes 13 de enero, Justen Hauser, jefe del Buró de Salud Ambiental, anunció en una conferencia de prensa que las autoridades han cambiado su enfoque de búsqueda activa a una investigación sobre posible violación de ordenanzas municipales.
«Ya no se trata tanto de monos sueltos, sino más bien de un problema de animales prohibidos en la ciudad», explicó Hauser. «La información que estamos recibiendo ahora sugiere que los monos ya no están en libertad y que algunas personas tienen a los monos».
Según el funcionario, es probable que alguien esté ahora albergando a los primates, y que es poco probable que continúen deambulando por las calles.
Amnistía para quienes entreguen los animales
En un esfuerzo por recuperar a los animales de manera segura, el Departamento de Salud anunció que no impondrá cargos ni multas a quienes entreguen voluntariamente los monos.
La Ordenanza Municipal de St. Louis (10.24.010) prohíbe explícitamente la posesión de «todos los primates no humanos» como mascotas dentro de los límites de la ciudad. Hauser expresó dudas de que alguien se presente como dueño debido a esta prohibición.
¿Qué son los monos Vervet?
Los animales avistados parecen ser monos Vervet, primates de tamaño mediano nativos del este de África. Según la Fundación Africana de Vida Silvestre, estos monos se caracterizan por:
- Pelaje plateado y cara negra
- Cola larga
- Peso similar al de un gato doméstico
- Preferencia por permanecer en árboles cerca de ríos y arroyos
Las autoridades sanitarias advirtieron que estos primates pueden ser peligrosos y morder si se sienten amenazados, por lo que instan a los residentes a no acercarse a ellos.
El problema de la inteligencia artificial
Un aspecto peculiar de este caso ha sido la proliferación de imágenes falsas generadas por inteligencia artificial que han circulado ampliamente en las redes sociales, complicando significativamente los esfuerzos de búsqueda.
«Ha sido mucho en cuanto a la IA y lo que es genuino y lo que no», dijo Willie Springer, portavoz del Departamento de Salud, a medios locales. «La gente solo se está divirtiendo. No creo que alguien tenga malas intenciones».
Hauser confirmó que el departamento recibió una cantidad tremenda de información de la comunidad, pero que verificar la autenticidad ha sido un desafío.
«Somos conscientes de que supuestos avistamientos y videos se han compartido a través de las redes sociales», explicó Hauser. «Sin embargo, estas publicaciones no pueden ser verificadas y no se utilizan para realizar ninguna acción de aplicación. Muchas publicaciones no verificadas o generadas por IA han contribuido a la confusión sobre si los animales todavía están sueltos».
Los trabajadores municipales han tenido que revisar cuidadosamente fotografías enviadas por el público, tratando de distinguir entre imágenes reales y falsas.
Un caso que atrae atención nacional
La historia de los primates exóticos corriendo sueltos en St. Louis ha captado la atención de personas en todo el país e incluso a nivel internacional. El caso ha generado titulares en medios nacionales y ha provocado una ola de reacciones en las redes sociales, muchas de ellas humorísticas.
Para agregar más peculiaridad al caso, el martes también se reportó que una cabra negra y blanca fue vista vagando suelta en la misma zona de la ciudad.
Colaboración con expertos
El Zoológico de St. Louis ha estado asistiendo en la investigación, proporcionando experiencia en el manejo de primates. Además, varias organizaciones de bienestar animal se han comunicado con la ciudad ofreciendo ayuda si los monos son localizados y capturados.
Llamado a la comunidad
Las autoridades hacen un llamado a los residentes que tengan información de primera mano o avistamientos genuinos a contactar a la Oficina de Servicio Ciudadano de la Ciudad de St. Louis al (314) 622-4800 para que los reportes puedan ser registrados y dirigidos adecuadamente a los equipos de respuesta.
Para llamadas fuera de horario o durante los fines de semana, los residentes pueden llamar al (314) 231-1212.
Si alguien avista a los monos, se les pide que contacten inmediatamente a Control de Animales al (314) 657-1500.
Situación actual
Hasta el día de hoy, los monos no han sido capturados. Los oficiales de control de animales realizaron búsquedas el jueves y viernes sin éxito en encontrar a los animales. Se estima que alguien pudiera haber capturado a los monos – el mismo dueño u otro vecino. Las autoridades instan a la entrega de los animales a los centros de control de animales.
«Es considerado una investigación activa», dijo Hauser. «Nuestra prioridad número uno es la tenencia responsable de mascotas».
Agregó con cierta ironía: «Esto definitivamente está en lo más alto de la lista de situaciones inusuales de control de animales».
El origen de los monos permanece siendo un misterio. No está claro a quién pertenecen los animales, cómo escaparon o si son mascotas exóticas que se fugaron de alguna residencia privada.
Fuentes: St. Louis Public Radio, Associated Press, FOX 2 St. Louis, ABC News, The Washington Post, UPI
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